Forma unică a cateterului tip coadă îi permite să rămână în interiorul țesutului corporal din care ar aluneca alte catetere. Această funcționalitate înseamnă că cateterele tip coadă au multe utilizări diferite. În primul rând, acestea sunt utilizate pentru a injecta coloranți pentru studii imagistice sau pentru a drena fluidele din abcese. Un cateter tip coadă poate fi folosit și pentru drenarea gazului sau a aerului din cavitatea pleurală, cum ar fi în cazul unui pneumotorax.
Cateterele tip coadă au mai multe orificii la capătul lor spiralat, deci sunt ideale pentru injectarea coloranților în spațiile pentru imagistica medicală. În acest proces, un cateter cu coadă de porc este filetat în loc, iar colorantul este injectat în zona de interes. Acest tip de cateter este adesea folosit în angiocardiografie pentru a examina camerele inimii pentru a determina prezența defectelor. Volumul de sânge pompat prin camerele inimii poate fi, de asemenea, privit în acest fel, într-un proces cunoscut sub numele de ventriculografie cardiacă. În ambele procese, cateterul coadă de porc este introdus într-un vas de sânge aproape de inimă și este o modalitate sigură de a introduce coloranți pe bază de iod sau radioactivi în organism.
Acesta este, de asemenea, un instrument esențial pentru a ajuta la drenarea lichidelor. În cazul unei pietre la rinichi sau blocaj de la infecție, cateterul este introdus în ureter pentru a drena urina, într-un proces cunoscut sub numele de nefrostomie. Pentru infecțiile hepatice, cum ar fi abcesele hepatice, acest tip de cateter poate fi introdus într-un canal biliar pentru a drena puroiul și alte lichide. Lichidul drenat prin orificiile cateterului este colectat într-o pungă și eliminat în siguranță. Deși acest cateter nu poate drena lichidul din organele solide, poate fi utilizat în siguranță în multe zone din apropierea inimii și în piept.
Cercetările au descoperit că un cateter tip coadă poate fi folosit și pentru a drena aerul și gazul din cavitatea pleurală, un spațiu plin cu lichid care înconjoară plămânii. Când un pacient are o afecțiune, cum ar fi un pneumotorax sau revărsat pleural, gazele se acumulează în această cavitate și pot fi fatale dacă sunt lăsate netratate. În acest caz, un cateter poate fi introdus prin piele în zona pieptului și lăsat pe loc timp de câteva zile. Cateterul drenează eficient gazul și este un mijloc mai puțin invaziv de a face acest lucru decât procedura tradițională de toracostomie cu tub.