La mai bine de patru secole de la moartea sa, William Shakespeare rămâne una dintre cele mai faimoase figuri din istoria Marii Britanii. El a făcut obiectul a nenumărate biografii, iar piesele sale sunt un element de bază al curriculum-ului englez din întreaga lume. În ciuda nașterii sale „obișnuite”, moștenirea lui Shakespeare rivalizează cu cea a multor regi și regine britanice, așa că probabil era de așteptat ca în 1964, William Shakespeare să devină prima persoană neregale care a fost prezentată pe o timbru poștală din Regatul Unit. Cu ocazia sărbătoririi a 400 de ani de la nașterea sa, Royal Mail a emis un set de patru timbre care includeau portretul lui Shakespeare alături de scene din piese precum Romeo și Julieta și A douăsprezecea noapte. Asemănarea Reginei Elisabeta a II-a a fost inclusă, desigur, deși acest lucru a provocat unele controverse, deoarece capul lui Shakespeare părea mai mare decât cel al Reginei pe ștampile. Cu toate acestea, monarhul a spus că este mulțumită de ei, admițând că sunt „stribitori și de înaltă calitate”.
Punându-și pecetea istoriei:
În următoarele decenii, Royal Mail a onorat alți britanici celebri, precum John Lennon, Robert Burns și Charles Darwin, cu timbre poștale comemorative – deși întotdeauna postum.
De fapt, până în 2005, politica oficială a Royal Mail era să nu prezinte pe timbrele poștale asemănările unor oameni vii care nu erau membri ai familiei regale.
Regula a fost în cele din urmă relaxată când Anglia a învins Australia în seria de cricket Ashes din 2005, iar fețele membrilor echipei au fost ilustrate clar pe o serie de patru timbre.