Alfred Jarry a fost un dramaturg, poet, romancier și jurnalist francez a cărui activitate a prefigurat dadaismul și Teatrul absurdului. Cea mai cunoscută lucrare a sa, piesa în cinci acte Ubu Roi (1896), a fost scandaloasă, suprarealistă și plină de personaje disprețuitoare. După debutul piesei, el a început să preia personajul lui Ubu, devenind din ce în ce mai bizar și dezvoltând o filozofie absurdă pe care a numit-o „patafizică”. În ciuda comportamentului său public dificil, Jarry a câștigat un cult printre artiștii mai tineri ai zilei sale, devenind un erou pentru oameni precum Guillaume Apollinaire și Pablo Picasso.
Născut la 8 septembrie 1873, Jarry a început să dezvolte personajul lui Ubu ca tânăr student în Bretania. El și prietenii lui au glumit în mod obișnuit despre un profesor de-al lor, Hébert, care a evoluat în imaginația lor în figura cu adevărat grotescă a lui Père Heb, originalul lui Ubu. Grupul a scris o piesă de marionetă în care a jucat figura, numită Le Polonais, pe care Jarry o va reface ulterior în Ubu Roi.
Jarry s-a mutat la Paris la vârsta de 17 ani, după ce a absolvit bacalaureatul, pentru a se pregăti pentru studii superioare. Deși nu a fost acceptat, orașul i-a oferit oportunitatea de a începe o carieră de scriitor și a publicat prima sa carte, un volum de poezie, în 1893. Părinții lui au murit în același an, iar Jarry, care descoperise recent absintul, a început rapid. a alergat prin moștenirea lui.
A fost înrolat în armată în anul următor, deși nu a rezistat mult. Nu erau uniforme suficient de mici pentru el și părea atât de ciudat purtând cele pe care i le dădeau, încât colegii săi soldați s-au dizolvat în ilaritate la vedere. A fost scutit în mod regulat de la exerciții și, în cele din urmă, a fost externat din motive medicale.
Întors la Paris, a continuat să scrie, colaborând cu scriitorul simbolist Remy de Gourmont la un jurnal de critică de artă intitulat L’Ymagier. De asemenea, a scris romane și piese de teatru în mod independent, culminând cu Ubu Roi în 1896. Piesa, cu o blasfemie ca linie de deschidere și fără nicio încercare de a transmite vreun fel de sens clar sau de a urma convențiile teatrale, a fost închisă după seara de deschidere. Cu toate acestea, i-a cimentat faima, în special în rândul tinerilor avangardiste pariziene.
Era vehement excentric, mergea pe bicicletă și purta peste tot pistoale încărcate, în stare de ebrietate și îmbrăcat cu echipament negru de ciclism. Locuia într-un apartament care fusese împărțit în jumătate pe orizontală, forțând pe toți în afară de el să se aplece. Și-a mâncat mesele înapoi, mai întâi desertul și a adoptat stilul de vorbire nazal, monoton pe care l-a inventat pentru Ubu, enunțând fiecare silabă în mod egal și referindu-se la sine în „noi” regal. El a folosit, de asemenea, laborios expresii giratorii, cum ar fi „ceea ce se rostogolește” pentru bicicleta lui.
De asemenea, a dezvoltat și a trăit după pseudofilozofia absurdă a „patafizicii”, care nu este mai sensibilă decât piesele sale. „Patafizica a fost delimitată în Exploits and Opinions of Dr. Faustroll, Pataphysician, publicat postum.
Cu abuzul său obișnuit de alcool și eter, Jarry nu a fost mult timp după această lume. S-a îmbolnăvit de tuberculoză în 1907 și s-a făcut fotografiat ca un cadavru pentru cărți poștale pe care să le trimită prietenilor săi. A murit la 1 noiembrie a aceluiași an, la vârsta de 34 de ani.
După moartea sa, Ubu Roi a fost remontat și a crescut în popularitate, iar celelalte două piese ale lui Ubu, Ubu Cuckolded și Ubu Enchained, au fost publicate. A avut o mare influență asupra artiștilor de mai târziu ai secolului al XX-lea. Pablo Picasso l-a idolatrizat și purta adesea pistolul. De asemenea, a deținut multe dintre manuscrisele lui Jarry și un desen al autorului.