Chester Arthur a fost avocat și profesor, un aboliționist, un șef de partid cunoscut pentru că a acceptat kickback-uri, vicepreședinte sub președintele James Garfield și a devenit al 21-lea președinte american după asasinarea lui Garfield. În 1884, Arthur a fost învins pentru nominalizarea republicană de James G. Blaine, care fusese secretar de stat sub Garfield, și din nou sub Benjamin Harrison.
Chester Arthur s-a născut în Fairfield, Vermont, în 1829, fiul unui pastor baptist. A urmat cursurile Union College din New York și a devenit avocat, lucrând pentru o firmă proeminentă din New York. S-a alăturat Partidului Republican în 1850, iar în 1855, a câștigat un proces de discriminare de referință în numele unei femei afro-americane care a fost forțată să coboare dintr-un tramvai.
După ce a slujit ca general de cartier la New York în timpul Războiului Civil, Chester Arthur a devenit parte din mașina politică republicană a vremii. În rolul său de colector de vamă pentru portul din New York City, numire pe care a primit-o în 1871, Arthur s-a implicat în susținerea sistemului de patronaj și a ajuns să fie suspendat de președintele Rutherford B. Hayes în 1878.
Patronul a condus la nominalizarea lui la vicepreședinție pe buletinul de vot din 1880, cu James A. Garfield ca candidat la președinție, dar mulți îl consideră pe Chester Arthur necalificat pentru acest post. Când Garfield a fost asasinat și Arthur i-a succedat în septembrie 1881, mulți erau îngrijorați de capacitatea lui de a îndeplini funcția de președinție. Deci, pentru mulți, prestația sa a fost o surpriză plăcută. Realizările notabile ale administrației sale includ:
• Sprijinirea Legii Pendleton privind serviciul civil, care a reformat serviciul public (1883)
• Recomandarea de credite pentru construirea Marinei SUA
• Vetoarea Legii Râurilor și Porturilor din 1882
• Sprijinirea reducerii tarifelor
• Urmărirea urmăririi penale în procesele Rutei Stelelor
După ce a respins o lege care a interzis imigrația chineză timp de 20 de ani și a încălcat un tratat cu China, Chester Arthur a continuat să susțină Legea de excludere a Chinei din 1882, care a impus o interdicție de 10 ani asupra imigrației chineze și a interzis cetățenia imigranților chinezi. El a adus, de asemenea, îmbunătățiri remarcabile la decorarea Casei Albe, unde sora lui i-a servit ca gazdă, deoarece soția sa murise imediat după alegeri.
Conștient că era afectat de o boală de rinichi care, în acea zi și epocă, era fatală, Chester Arthur nu a lucrat pentru renominalizare. A murit de boala lui Bright în 1885.