Istoria este plină de ecuații celebre și prietenii fantastice, dar poate doar un bărbat, Robin Dunbar, a găsit o modalitate de a le combina. Antropolog britanic, Dunbar și-a câștigat o oarecare faimă în anii 1990, când a creat „numărul lui Dunbar”, o teorie care propune că oamenii pot gestiona doar aproximativ 150 de relații sociale la un moment dat. Dar, mai recent, Dunbar și-a sporit atenția asupra prieteniei. În 2007, el și un grup de colegi de cercetare au analizat 35 de milioane de oameni din Europa care conversau prin șase miliarde de apeluri telefonice. Ei au ajuns la concluzia că în acel cerc social larg, oamenii au în medie doar cinci prieteni apropiați. De asemenea, au descoperit că majoritatea oamenilor au încă 10 prieteni care sunt la un pas de a fi „apropiați” și alți 35 de care sunt mai strânși decât restul de 100 de persoane din grupul lor social. În ciuda profunzimii analizei, Dunbar spune că are mai mult de lucru, în special în lumina scenei sociale în schimbare care s-a dezvoltat odată cu ascensiunea telefoanelor inteligente și a rețelelor sociale.
Prieteni, familie și creaturi cu blană:
Numărul lui Dunbar a fost definit în mod informal ca „numărul de persoane de care nu te-ai simți jenat să te alăture la o băutură neinvitați dacă s-ar întâmpla să te lovești de ei într-un bar”.
Cercetările sugerează că atunci când vine vorba de sănătatea personală, prieteniile devin mai importante decât familia pe măsură ce îmbătrânim.
Studiile arată că, în afară de oameni, alte animale capabile de prietenie adevărată includ primate, elefanți, cai, cămile, delfini și balene.