Bessie Coleman, cunoscută și sub numele de „Regina Bess”, s-a născut la 26 ianuarie 1892 în Atlanta, Texas, într-o familie de treisprezece copii de ascendență mixtă de nativi americani și afro-americani. Familia ei era extrem de săracă și lucra în câmpurile de bumbac, ceea ce a afectat oarecum educația timpurie a lui Coleman.
Se aștepta ca Bessie Coleman să se adapteze vremurilor și să devină casnică sau să adopte o carieră tradițional feminină. Cu toate acestea, Coleman avea alte idei. S-a înscris la Oklahoma Colored Agricultural and Normal University, dar a abandonat din cauza lipsei de bani; Bessie Coleman s-a mutat apoi la Chicago, unde a lucrat cu mici slujbe în supermarketuri, saloane de înfrumusețare și frizerie.
Ideea de a deveni pilot a lovit-o pe Bessie Coleman de la început, deoarece s-a împrietenit cu piloți militari și experți locali în aviație care frecventau frizeria unde lucra. Când nicio școală americană de zbor nu a vrut să o accepte ca studentă din cauza rasei și sexului ei, Bessie Coleman și-a împachetat lucrurile și s-a mutat la Paris.
După obținerea licenței de pilot, Bessie Coleman s-a întors în America, unde s-a implicat în spectacole aeriene și competiții de zbor. Faptul că era o femeie de culoare care putea zbura a făcut-o o celebritate instantanee. Ea a devenit cunoscută în toată țara și a făcut apariții frecvente în radio și ziare. Ea a murit la 30 aprilie 1926, când exersa pentru un spectacol în propriul avion. Ea zbura împreună cu mecanicul ei, care a fost de fapt singurul care a murit când avionul s-a prăbușit la sol. Coleman, care nu purta centura de siguranță, a fost aruncată din avion.
Bessie Coleman este una dintre puținele celebrități istorice a căror faimă nu a dispărut după moartea ei. Ea a fost inclusă la Women in Aviation Hall of Fame, a avut chipul ei apărut în timbre poștale și publicații oficiale și a devenit simbolul drepturilor femeilor pentru cei care încercau să intre în cariere netradiționale. Bessie Coleman Aero Club a fost înființat în 1929 special pentru a învăța femeile de culoare care nu ar fi admise în școlile tradiționale.