Templul Poporului a fost un cult care a fost fondat în Statele Unite în 1955. De-a lungul istoriei sale de 23 de ani, Templul Poporului a contribuit activ la cauze sociale în Indiana și mai târziu în California de Nord, după ce sediul cultului a fost mutat. În ciuda istoriei lungi și complexe a cultului, este amintit cel mai mult pentru felul distinctiv și oribil în care sa prăbușit la 18 noiembrie 1978, când peste 900 de membri ai Templului Poporului s-au sinucis sau au fost uciși în Jonestown, Guyana.
Această organizație a fost fondată de reverendul James Warren Jones, mai cunoscut sub numele de Jim Jones. Credințele Templului Poporului erau de stânga și destul de radicale pentru vremea lor; unul dintre cele mai importante precepte ale Templului a fost conceptul de integrare rasială și de slujire pentru persoanele defavorizate, cum ar fi săracii, bolnavii și fără adăpost. Templul Poporului a avut sediul în Indianapolis, Indiana până în anii 1960, când s-a mutat în California de Nord pentru a profita de climatul liberal și de imobiliare mai puțin costisitoare.
Odată ce Templul Poporului s-a mutat în California de Nord, organizația a început să recruteze membri din orașe mari precum San Francisco. A condus o serie de adăposturi pentru persoanele fără adăpost și, de asemenea, a oferit servicii precum o tabără pentru copiii cu dizabilități, programe rezidențiale de tratament pentru bătrâni și case pentru copii plasați. Sub Jim Jones, Templul Poporului a fost condus în esență ca o organizație caritabilă, cooperând cu alte organizații de caritate și cu sistemul de asistență socială de stat pentru a oferi serviciile necesare.
Cu toate acestea, în anii 1970, Templul Poporului a început să sufere o schimbare. Această schimbare a fost parțial declanșată de presiunile externe, cum ar fi un interes tot mai mare pentru cult și activitățile sale în rândul jurnaliștilor, al forțelor de ordine și al altor membri ai guvernului. Organizația a început să sufere și pe plan intern, deoarece Jim Jones a început să experimenteze semne de boală mintală, manifestând paranoia extremă. În 1974, a mutat din nou Templul Poporului în climatul mai primitor al Guyanei, unde a înființat Jonestown, intenționând să creeze o comunitate în care oamenii să poată trăi și să-și crească copiii într-un mediu prietenos.
La sfârșitul anilor 1970, totuși, au început să apară rapoarte ciudate despre Jonestown. Aceste rapoarte includeau acuzații conform cărora cetățenii americani erau reținuți împotriva voinței lor în Guyana și, în cele din urmă, o echipă de anchetă a călătorit în regiune, vizitând Jonestown pe 17 noiembrie 1978. La acea vreme, mai mulți locuitori din Jonestown și-au exprimat dorința de a pleca și, după cum grupul a ajuns pe pista de aterizare și s-a pregătit pentru plecare în după-amiaza zilei de 18, au fost împușcați de membrii Templului Poporului; masacrul a fost filmat de un jurnalist care a fost ucis în atac.
Comunitatea s-a întâlnit pentru a decide cu privire la cel mai bun răspuns la crime și, din păcate, a ales sinuciderea în masă. Investigațiile efectuate ulterior au demonstrat că multe dintre victime par să fi fost constrânse; Victimele din Jonestown au fost împușcate, strangulate, sufocate și injectate cu toxine. 270 dintre victime au fost copii; Până când anchetatorii au ajuns la fața locului, multe dintre victime s-au deteriorat grav, ceea ce a făcut dificilă identificarea și determinarea cauzei morții.