William Seward a fost un politician american în secolul al XIX-lea. El a servit ca guvernator al New York-ului și ca senator al SUA, precum și secretar de stat atât sub președintele Abraham Lincoln, cât și pe succesorul său, președintele Andrew Johnson. Rolul său în achiziționarea statului Alaska de la Rusia a fost una dintre cele mai notorii achiziții din istoria Americii și atunci a fost cunoscută sub numele de „Nebunia lui Seward”, deoarece publicul credea că pământul nu valorează nimic pentru Statele Unite. Seward a fost aproape asasinat în aceeași noapte în care Lincoln a fost asasinat, dar a trăit peste calvar și și-a continuat activitatea ca secretar de stat.
În calitate de guvernator al New York-ului, William Seward a fost un oponent deschis al sclaviei în Statele Unite. El și soția sa erau cunoscuți pentru că acordau ajutor sclavilor fugari, iar experiențele sale de băiat i-au dictat în mare măsură sentimentele față de sclavie, deoarece părinții lui erau proprietari de sclavi. Alte cauze susținute de Seward în calitate de guvernator includ educația și reforma închisorii; a susținut acordarea de ajutor școlilor pentru a îmbunătăți calitatea educației și a fost un susținător al revizuirii sistemului penal pentru a-l face mai uman.
Seward a fost ales în cele din urmă în Senatul Statelor Unite, unde și-a continuat poziția anti-sclavie mai întâi ca membru al Partidului Whig și apoi în Partidul Republican. Avea ambiții să candideze pentru președinte, iar oportunitatea sa a venit la sfârșitul anilor 1850. Sinceritatea pentru care devenise cunoscut William Seward a fost atât o binecuvântare, cât și un blestem pentru bărbat, iar în pregătirea pentru candidatura sa la Casa Albă, Seward a decis să plece într-o călătorie în străinătate pentru a permite tensiunilor să scadă în absența lui. În timp ce era plecat, Abraham Lincoln, un candidat mult mai puțin cunoscut, a lansat o campanie puternică, câștigând nominalizarea republicană și, în cele din urmă, președinția.
Seward l-a susținut pe Lincoln pe toată durata campaniei, iar când Lincoln a câștigat, William Seward a fost ales ca secretar de stat. El și Lincoln au împărtășit opinii comune despre sclavie și, deși au simțit că sclavia ar trebui abolită, amândoi au simțit că ar trebui făcută mai degrabă prin politică decât prin război. Când războiul a izbucnit în cele din urmă, Seward a lucrat îndeaproape cu Lincoln pentru a salva Uniunea. Pe măsură ce războiul se apropia de sfârșit în 1865, președintele Lincoln a fost asasinat; în aceeași noapte, viața lui Seward a fost aproape luată de un asasin, dar Seward a supraviețuit și a continuat să lucreze sub noul președinte, Andrew Johnson.