Termenul „prostia lui Seward” se referă la decizia Secretarului de Stat al Statelor Unite, William Seward, de a cumpăra teritoriul Alaska de la Rusia în 1867. La acea vreme, decizia lui Seward de a cumpăra terenul a fost considerată una teribilă de mulți critici din SUA. .
În 1867, țarul Alexandru al II-lea al Rusiei a decis să vândă teritoriul țării din Alaska, deoarece Rusia avea probleme economice și nu va putea apăra suficient teritoriul de invadatori. Țarul a motivat că ar fi mai bine să vândă teritoriul decât să aștepte ca acesta să fie anexat de o altă țară. S-a oferit să vândă pământul Statelor Unite și a trimis un diplomat rus să intre în negocieri cu William Seward.
Aceste negocieri au dus la achiziționarea a 6,000,000 de mile pătrate (15,539,928.66 km pătrați) pentru 7,200,000 de dolari SUA (USD) – doar câțiva cenți pe acru. Deși opinia publică despre achiziție a fost în general pozitivă, cuvintele mai multor critici au fost cele care i-au dat numele „Seward’s Folly” – în special, Horace Greely de la New York Tribune, care a susținut că Alaska „nu conține nimic de valoare decât animale purtătoare de blană și acestea fuseseră vânate până când erau aproape dispărute. Cu excepția Insulelor Aleutine și a unei fâșii înguste de pământ care se extinde de-a lungul coastei de sud, țara nu ar merita să fie luată cadou.”
În anii 1890, totuși, pe teritoriul Alaska au fost descoperite cantități mari de aur, ceea ce i-a făcut pe critici să-și schimbe tonul și să-l laude pe Seward pentru prevederea sa. Din păcate, nu a ajuns niciodată să-și vadă decizia recunoscută pentru marea realizare care a fost, deoarece a murit în 1872, înainte de a fi găsite rezervele de aur.
Astăzi, „Ziua lui Seward” este sărbătorită în Alaska în ultima luni a lunii martie a fiecărui an, în onoarea achiziționării de către Seward a teritoriului Alaska de la Rusia. Deși a fost înființat ca teritoriu organizat în 1912, nu a devenit în cele din urmă un stat până în 1959. Alaska este acum de departe cel mai mare dintre statele din Statele Unite.
Alaska s-a transformat într-o destinație turistică pentru cei care iubesc în aer liber. S-a găsit și petrol în stat, deși există o controversă în curs cu privire la faptul dacă este corect să se foreze pentru el într-un refugiu pentru animale sălbatice, unde se află o mare parte din petrol. În 2005, Alaska avea o populație de aproximativ 663,000, ceea ce îl face cel mai puțin dens populat stat din națiune.