Estee Lauder a fost o icoană în industria frumuseții de zeci de ani, în special în legătură cu parfumurile și produsele de machiaj de calitate pentru femei. Femeia din spatele numelui a fost onorată de revista Time drept una dintre cele mai influente 20 de persoane în afaceri ale secolului al XX-lea în 20 și a fost singura femeie care a ajuns pe listă. În cele din urmă, Estee Lauder avea să devină o afacere de 1998 miliarde de dolari. Cu toate acestea, acea afacere a avut începuturi umile, la fel ca și Estee Lauder însăși.
Născută în 1906 în secțiunea Corona din Queens din New York, Estee a venit pe lume ca Josephine Esther Mentzer. Crescând într-un cartier tradițional italian, Estee a fost expusă la o varietate de medii și valori culturale. Tatăl ei, Max Mentzer, era un cehoslovac care în cele din urmă și-a abandonat meseria de croitor pentru a deschide un magazin de hardware. Mama ei, Rose (Schotz Rosenthal), era de origine franceză și maghiară. În timp ce Rose era catolică, Estee a fost crescută în credința tatălui ei evreu.
Este posibil ca mama lui Estee să fi fost cea care a stârnit un interes timpuriu pentru îngrijirea pielii, deoarece și-a avertizat fiica să-și păzească întotdeauna pielea de soare. În timp ce Estee a ascultat acest sfat, a fost jenată de faptul că mama ei purta întotdeauna mănuși și purta o umbrelă de soare. De fapt, Estee a fost ușor jenată de vorbirea și manierele etnice ale părinților ei și era hotărâtă să obțină o identitate complet americană.
Lucrul la magazinul de hardware al tatălui ei i-a oferit lui Estee o experiență valoroasă în merchanidising și servicii pentru clienți, două trăsături care aveau să devină sinonime cu numele Estee Lauder. Cu toate acestea, unchiul ei, John Shotz, a fost cel care a schimbat cursul viitor al fetei care avea să fie cunoscută într-o zi sub numele de Estee Lauder. Chimist, John producea creme pentru piele din ingrediente naturale într-o cameră din spatele apartamentului părinților ei, deasupra magazinului de hardware al familiei. De fapt, a fost una dintre aceste formule simple pe care Estee s-a rafinat și pe care ulterior s-a comercializat. Deși afacerea nu a fost lansată oficial până în 1946, Estee și-a lansat prima cremă de îngrijire a pielii în New York City, în timpul crizei.
La vârsta de 19 ani, Estee l-a întâlnit pe Joseph Lauter, cu care se va căsători în cele din urmă în 1930 și din nou în 1942, după ce a divorțat de el în 1939. Reconcilierea a dus la o căsătorie de succes și un parteneriat de afaceri. De fapt, Joseph și-a părăsit slujba pentru a participa la fabrica de cosmetice și la problemele financiare, lăsându-l pe Estee liber să se concentreze pe partea de marketing a afacerii. La sfârșitul anilor 1930, cuplul a decis să schimbe numele Lauter în Lauder.
Încă din acele timpuri, numele Estee Lauder a devenit asociat cu multe alte realizări și onoruri, altele decât asigurarea unei cote mari din industria cosmetică. De exemplu, Estee Lauder însăși a primit Medalia Prezidențială a Libertății, cea mai înaltă onoare acordată unui civil din SUA. Ea a primit, de asemenea, însemnele Franței de Cavaler al Legiunii de Onoare. Un filantrop devotat, Estee a susținut mai multe organizații de caritate, o tradiție pe care familia continuă să o urmeze.
După mai bine de 40 de ani, femeia care a devenit cunoscută pentru strategia ei ingenioasă de marketing de a oferi mostre gratuite, i-a predat domnia companiei fiului ei, Leonard. La vârsta de 97 de ani, Estee Lauder a murit în urma unui stop cardiorespirator la casa ei din Manhattan, pe 24 aprilie 2004.