Clericul care este adesea menționat ca părintele Reformei Protestante, Martin Luther este una dintre cele mai influente figuri în dezvoltarea unei forme de creștinism care a fost pionier în conceptul de autoritate scripturală solară, preoția tuturor credincioșilor și mântuirea prin credinţă. Începându-și cariera religioasă de călugăr, Martin Luther a devenit fondatorul uneia dintre cele mai durabile credințe protestante, scrierile sale continuând să informeze mulți adepți ai unui număr de confesiuni protestante.
Născut la 10 noiembrie 1483, Luther s-a gândit pentru prima dată la o carieră în studiul dreptului. Cu toate acestea, inima lui pur și simplu nu era în sarcină. În 1505, a luat decizia de a abandona studiile de drept și de a intra într-o mănăstire augustiniană închisă, unde a început o perioadă de viață monahală retrasă. În timp, s-a decis că Luther trebuia să se concentreze mai puțin pe eforturile religioase introspective și mai mult pe slujirea publică. Până în 1507, Luther a fost hirotonit preot și a început să predea teologia la Universitatea din Wittenburg din Germania. În același timp, Luther a obținut mai multe diplome. Până în 1512, Martin Luther a devenit parte a Senatului facultății de teologie a Universității, ocupand postul de doctor în Biblie. Aceasta este o poziție pe care o va deține pentru tot restul vieții.
Studiul continuu al lui Luther asupra scrierilor scripturale ale creștinismului, împreună cu cele mai vechi scrieri ale părinților bisericii, l-au făcut să se simtă inconfortabil cu ceea ce el considera a fi tradiții și excese nebiblice în biserica vremii sale. Problemele sale cu conducerea bisericii stabilite au ajuns la un punct culminant odată cu apelul Romei pentru vânzarea de indulgențe în rândul turmei din Germania lui Luther. Această acțiune l-a îndemnat pe Martin Luther să elaboreze faimosul său document, Disputa lui Martin Luther despre puterea și eficacitatea indulgențelor. Cunoscută mai bine ca cele 95 de teze, lucrarea nu s-a referit doar la practica indulgențelor, ci și la o serie de alte doctrine și tradiții despre care Luther credea că nu puteau fi susținute printr-un apel la canonul scriptural.
Lucrarea lui Luther a fost rapid distribuită prin Germania în versiunea latină și germană și, în cele din urmă, a ajuns la cunoștința conducerii bisericii din Roma. În timp ce s-au făcut încercări de reconciliere, Papa Leon al X-lea l-a excomunicat în cele din urmă pe Luther la 3 ianuarie 1521.
Cenzura lui Martin Luther nu a pus capăt problemei. În jurul lui s-au adunat liber gânditori și alți creștini care și-au găsit o mare inspirație în scrierile lui Martin Luther. În cele din urmă, aceasta a stat la baza creării Bisericii Luterane din Germania. Succesul luteranismului a declanșat o mișcare în alte locuri de reformare a bisericii tradiționale, precum și de a crea o serie de credințe creștine independente care au rupt toate legăturile cu conducerea de la Roma.
Deși nu erau de acord cu fiecare punct al doctrinei, scrierile lui Martin Luther au pus bazele multor principii fondatoare ale ramurii protestante a creștinismului. Printre cele mai durabile dintre aceste principii este conceptul că nu a fost nevoie de un mediator slujitor între Dumnezeu și omenire, deoarece iertarea păcatelor poate fi obținută prin pocăință directă față de Dumnezeu. Canonul scripturilor este autoritatea finală în chestiuni de doctrină și credință. În plus, biserica în sine nu este divină, ci mai degrabă un mecanism uman care îi ajută pe oameni să îndrepte oamenii către Divin.
Luther a continuat să țină predici și să scrie o serie de lucrări religioase care au rămas valoroase pentru multe generații de creștini protestanți. În cele din urmă, căsătorindu-se și devenind tată, Luther și-a făcut casa în mănăstirea părăsită, unde și-a început mai întâi meditațiile și și-a continuat munca la universitate. La momentul morții sale, la 18 februarie 1546, Luther a lăsat în urmă o structură de biserică și un sistem de credință de durată care a influențat milioane de creștini și continuă să formeze baza credinței și credinței creștine pentru mulți oameni din întreaga lume.