Ziua Martin Luther King, Jr. este o sărbătoare în Statele Unite ale Americii care comemorează nașterea reverendul Dr. Martin Luther King, Jr. Sărbătoarea este sărbătorită în fiecare ianuarie în a treia zi de luni a lunii. King a fost un lider al drepturilor civile care a subliniat nonviolența ca o modalitate de a protesta împotriva discriminării rasiale. El a jucat un rol esențial în rezolvarea problemelor civile și ale drepturilor omului.
Dr. Martin Luther King, Jr. s-a născut în Atlanta, GA, și a absolvit Morehouse College în 1948. A absolvit alte două universități – Crozer Theological Seminary în 1951 și Boston University în 1955. În 1954, a devenit un slujitor al unei biserici baptiste din Montgomery, AL și a condus un boicot negru al autobuzelor urbane segregate între anii 1955 și 1956. Eforturile sale au condus la desegregarea autobuzelor din Montgomery în 1956 și, în cele din urmă, l-au determinat să devină un lider influent al drepturilor civile în S.U.A.
De-a lungul vieții sale ca lider pentru drepturile civile, King a organizat proteste pașnice și a fost arestat de multe ori, în ciuda metodelor sale nonviolente. În 1963, a condus Marșul istoric de la Washington, unde 200,000 de oameni s-au adunat pentru a atrage atenția asupra necesității drepturilor civile, școlilor desegregate, încetarea discriminării rasiale și alte probleme legate de drepturile civile. A fost una dintre cele mai mari demonstrații la care Washington DC a asistat vreodată și prima care a primit o atenție pe scară largă a presei. În anul următor, în 1964, Martin Luther King, Jr. a primit Premiul Nobel pentru Pace. Doar patru ani mai târziu, pe 4 aprilie 1968, King a fost asasinat în timp ce stătea pe balconul motelului Lorraine.
Congresmanul John Conyers, un democrat din Michigan, a introdus o legislație pentru o sărbătoare care sărbătorește Regele la patru zile după asasinarea lui. Din păcate, factura a fost blocată. Drept urmare, șase milioane de oameni au semnat o petiție depusă congresului în sprijinul proiectului de lege. Fiecare sesiune legislativă, Conyers și reprezentantul Shirley Chisholm, un democrat din New York, au retrimis legislația pentru a face ziua de naștere a Regelui o sărbătoare națională. În 1982 și 1983 cetățeni îngrijorați au mărșăluit la Washington, punând mai multă presiune asupra guvernului SUA pentru a recunoaște în mod oficial contribuțiile acestei puternice personalități pentru drepturile civile.
În 1983, președintele Reagan a semnat proiectul de lege într-o lege. Ziua lui Martin Luther King Jr. a devenit oficial sărbătoare federală în 1986. Odată ce ziua de naștere a lui King a devenit sărbătoare oficială, unele state au respins ideea de a sărbători ziua specială, spunând că King nu își merită propria sărbătoare.
Ei au considerat că întreaga mișcare pentru drepturile civile ar trebui să fie onorată, nu doar o singură persoană. Unele state din sud au folosit ziua pentru a sărbători viețile mai multor generali confederați din războiul civil, în loc să aducă un omagiu vieții unui important lider al drepturilor civile. Statul Arizona nu a recunoscut oficial sărbătoarea decât în 1992, după ce turiștii au boicotat statul.