Un iezuit este membru al Societății lui Isus, un ordin religios romano-catolic care a fost înființat în 1534. Iezuiții sunt printre cei mai activi romano-catolici, cu ministere pe fiecare continent, cu excepția Antarcticii. Ei se angajează într-o gamă largă de activități, de la lucrul pe probleme de justiție socială până la furnizarea de educație și formare aspiranților preoți. Calitatea de membru al Societății lui Isus este limitată la bărbați, deși femeile pot servi alături de organizații precum Corpul de Voluntari Iezuiți (JVC).
Fondatorul iezuiților, Sfântul Ignatie de Loyola, a fost cavaler înainte de a fonda organizația în 1534. El a încorporat multe dintre experiențele sale de războinic în preceptele fondatoare ale societății, subliniind ideea de a crea o organizație cu o puternică centrală. baza de putere și un membru extrem de mobil și adaptabil. Iezuiții au demonstrat o capacitate remarcabilă de adaptare și adaptare de-a lungul secolelor de la înființarea Societății lui Isus. Perseverența acestui ordin religios pare să sugereze că Sfântul Ignatie ar fi avut ideea corectă.
În 1540, Societatea lui Isus a solicitat aprobarea Papei, iar organizația a primit binecuvântarea lui Paul al III-lea. Sf. Ignatie de Loyola si colegii sai ctitori au fost hirotoniti ca preoti, iar iezuitii au inceput sa se extinda si sa creasca din acest punct inainte. Astăzi, pentru a se alătura acestei societăți, un candidat trebuie să treacă printr-un lung proces de „formare” în care este în mod constant provocat și încurajat să exploreze pentru a confirma că își dorește cu adevărat să se alăture ordinului.
Iezuiții sunt faimoși pentru implicarea lor în așezările timpurii din Asia și America. Preoții lor erau uneori pe teren înaintea altor exploratori și au răspândit rapid creștinismul în multe regiuni ale lumii. Implicarea lor în afacerile internaționale a devenit uneori controversată, ducând la o scurtă suspendare a ordinului în 1773, care a fost inversată în 1814.
Astăzi, Societatea lui Isus este probabil cel mai faimoasă pentru rolul său în educație. Instituțiile de învățământ iezuite pentru oameni de toate vârstele pot fi găsite în întreaga lume, oferind o educație de foarte înaltă calitate studenților. Iezuiții sunt, de asemenea, implicați în munca misionară activă, iar mulți dintre ei au devenit susținători pasionați ai dreptății sociale, slujirea celor săraci fiind un aspect critic al Societății lui Isus. Mulți lucrează și ca cercetători, istorici și, desigur, preoți.
Angajamentul iezuit față de credință este adesea celebrat în comunitatea romano-catolică, la fel ca și serviciile pe care le îndeplinesc nu doar pentru romano-catolici, ci pentru toți oamenii care au nevoie. Una dintre inițiativele majore ale iezuiților în secolul 21 a fost revitalizarea Bisericii și a credinței catolice, preoții lucrând pentru a aborda problemele cu care se confruntă Biserica Catolică, continuând să pledeze pentru cei săraci și nevoiași din lume.