Textele evreiești sacre preziceau adesea sosirea unui Mesia, un salvator politic și spiritual care avea să-i elibereze pe evrei de răpitorii lor pentru totdeauna. Mulți oameni cred că acest Mesia promis a sosit într-adevăr sub forma unui bărbat născut în Palestina numit Isus Hristos în greacă, deși numele său cultural ar fi fost mai apropiat de Yeshua bar Joseph sau „Iosua, fiul lui Iosif”. Deși Iisus istoric s-ar fi născut în circumstanțe umile și opresive, el va crește pentru a deveni una dintre cele mai venerate figuri religioase din lume.
Circumstanțele din jurul nașterii lui Isus Hristos par să împlinească scripturile antice referitoare la adevăratul Mesia. Se spunea că s-a născut dintr-o mamă fecioară, Maria, care fusese „vizitata” de spiritul lui Dumnezeu în timp ce era logodită cu Iosif, un tâmplar din Nazaret. Când guvernul roman a ordonat un recensământ obligatoriu pentru colectarea impozitelor, Iosif și Maria s-au întors în orașul natal al lui Iosif, un mic sat numit Betleem. Aceasta a fost o altă împrejurare prezisă în scripturile iudaice, referindu-se la nașterea lui Mesia în orașul relativ obscur Betleem.
Viața timpurie a lui Hristos nu este bine documentată, deși mai multe relatări din Evanghelie îl descriu ca fiind remarcabil de bine versat în scripturile iudaice și conștient de natura sa divină până la vârsta de 12 ani. Foarte puține informații despre pregătirea sau călătoriile sale ca adolescent sau tânăr. omul există, dar unii savanți speculează că ar fi putut călători în India pentru a-și continua educația spirituală înainte de a se întoarce în zona Palestinei la vârsta de treizeci de ani.
Relatările evanghelice scrise de sau atribuite celor patru dintre ucenicii lui Isus Hristos indică faptul că el s-a întors în zonă pentru a fi botezat în noua sa lucrare de către un prozelitist și profet itinerant pe nume Ioan Botezătorul. Odată botezat, se crede că Isus a primit Duhul Sfânt, o forță spirituală puternică, direct de la Dumnezeu. În acest moment, el a decis să înceapă o nouă slujire care să elibereze poporul evreu atât de opresiunea guvernului roman, cât și, mai important, de legile religioase severe impuse lor de Dumnezeu.
Slujirea timpurie a lui Isus Hristos a implicat în mare măsură selecția și instruirea a doisprezece ucenici care aveau să continue lucrarea misionară după moartea profetizată a lui Mesia. Iisus a săvârșit, de asemenea, o serie de miracole și vindecări, care poate să fi atras mulți membri noi în turma sa, dar au servit și pentru a câștiga atenția nedorită atât a romanilor, cât și a ierarhiei evreiești. Pe măsură ce Hristos și ucenicii săi au continuat să predice o nouă formă de religie care nu se bazează pe legea iudaică, a început să se formeze o opoziție semnificativă.
Slujirea lui Isus Hristos a continuat timp de aproximativ trei ani și jumătate, terminându-se în timpul sărbătorii evreiești a Paștelui. În timpul unei ceremonii tradiționale de cină, Isus și-a informat discipolii că va fi în curând trădat din interior și predat romanilor pentru judecată ca insurecționist politic. În câteva ore de la această declarație, Hristos a fost într-adevăr trădat de Iuda Iscariotean, un credincios în mișcarea Zelotă, și predat autorităților romane, conduse de Ponțiu Pilat.
Procesul și pedeapsa ulterioară a lui Isus Hristos sub legea romană păreau să-l liniștească pe Pilat, care a găsit puține motive legale pentru a-l executa pe Isus. Problema a fost lăsată în mâinile conducătorilor evrei, care doreau să neutralizeze amenințarea religioasă și politică prezentată de Hristos, dar nu aveau puterea să-l omoare. În cele din urmă, Pilat a ordonat eliberarea unui al doilea prizonier și a permis lui Isus să fie răstignit pe cruce, o formă de execuție lentă și umilitoare.
Isus Hristos a îndurat câteva ore de expunere pe cruce și, în cele din urmă, și-a pierdut puterea de a se ridica pentru aer curat. Spre deosebire de alte victime crucificate, picioarele lui Isus nu au fost rupte pentru a grăbi procesul morții. Modul și circumstanțele morții sale se potriveau, de asemenea, cu profețiile mesianice, deși populația generală evreiască de la acea vreme nu L-a recunoscut pe Isus ca Mesia adevărat. Trupul său a fost scos de pe cruce și dat unui urmaș bogat al lui Isus, pe nume Iosif, pentru înmormântare imediată într-un mormânt recent terminat.
Pentru credincioșii creștini moderni, adevărata minune a lui Isus Hristos a avut loc în acest timp în interiorul mormântului. Când vizitatorii au ajuns la mormânt la câteva zile după înmormântare, au întâlnit o ființă spirituală care i-a informat că Isus nu mai era în mormânt, ci a fost readus la viață de Dumnezeu. Hristos cel înviat s-a arătat mai târziu ucenicilor săi și i-a încurajat să continue lucrarea pe care a început-o. Povestirile evanghelice spun că el s-a înălțat la cer în fața câtorva sute de martori.