Un martir este cineva care este dispus să înfrunte moartea în loc să renunțe la credințele religioase sau personale. Multe religii includ o tradiție a martiriului, iar martirii sunt adesea ținuți la mare stimă, deoarece reprezintă punctul culminant al credincioșiei pentru unii oameni. Termenul este, de asemenea, folosit pentru a descrie oamenii care mor în lupte politice, cum ar fi reverendul Martin Luther King, care a fost asasinat în timpul apogeului mișcării pentru Drepturile Civile.
Termenul provine din grecescul martus, care înseamnă „martor”. „Martorul” este adesea folosit în context religios pentru a descrie pe cineva care depune mărturie în numele religiei sale, în speranța de a converti sau de a educa oamenii despre aceasta. După cum s-ar putea imagina, în perioadele de suprimare religioasă, mărturia ar fi fost extrem de periculoasă și, ca urmare, cineva ar putea fi martirizat pentru că a refuzat să renunțe la o credință religioasă nedorită.
În iudaism, martiriul este un concept foarte important, poate pentru că poporul evreu a fost supus persecuției din partea multor culturi. A deveni martir înseamnă a afirma personal credința și poporul evreu; mulți martiri speră, de asemenea, că morțile lor servesc unei cauze mai mari, deschizând probabil calea către o acceptare mai largă a religiei lor. Martiri sunt de asemenea importanți în credința creștină; mulți au fost canonizați ca sfinți ca recunoaștere a contribuției lor la corpul credinței creștine.
De asemenea, este posibil să găsiți martiri în islam și budism, împreună cu alte religii. În religiile care cred în reîncarnare, unii oameni folosesc termenul „martiri” pentru a descrie pe cineva care amână de bunăvoie încarnările superioare pentru că el sau ea vrea să slujească omenirea. În toate religiile, martiriul este strâns legat de conceptul de sacrificiu personal pentru un bine mai mare. Acest sentiment de sacrificiu personal este, de asemenea, implicat în discuțiile cu martiri nereligiosi, cum ar fi oamenii care pledează pentru schimbarea politică și socială.
Unii oameni folosesc, de asemenea, termenul „martiri” în mod disprețuitor, pentru a descrie pe cineva care se plânge de suferința sa cu fiecare ocazie. Termenul este, de asemenea, folosit pentru a discuta despre oamenii care se plâng că se află în situații proaste fără a face nimic în acest sens. De exemplu, cineva care se plânge în mod constant colegilor de muncă despre durerile dentare poate fi numit un martir la spate, cu implicația că el sau ea ar trebui să meargă doar la dentist și să rezolve situația.