Un supranumerar este pur și simplu o persoană în plus. Termenul este folosit într-o gamă largă de domenii, de la teatru până la sistemul judiciar. Un supernumerar este de obicei adus la un proiect pentru a suplimenta eforturile personalului obișnuit. În această calitate, supranumerarul ar putea ajuta o companie să facă față lansării unui produs sau el sau ea ar putea fi ținut în rezervă pentru a înlocui cineva care este bolnav sau nu este în alt mod. În general, supranumerarii sunt pe deplin instruiți și capabili să îndeplinească o gamă largă de sarcini și, în general, trăiesc vieți obișnuite în afara.
Una dintre cele mai vechi utilizări ale supranumerarilor este în teatru, unde actori pregătiți ar fi aduși pe scenă pentru a completa scenele mulțimii. Adesea, membrii unei mulțimi sunt necreditați, dar ei sunt totuși oameni importanți în distribuție, deoarece elaborează aspectul decorului pentru a face o mulțime mai credibilă. Supranumerarii sunt uneori cunoscuți ca „figuranți”, iar mulți actori încep să lucreze ca figuranți până când găsesc roluri mai extinse.
În afaceri, un supernumerar poate fi ținut în rezervă pentru a ajuta o companie atunci când are multă muncă sau pentru a înlocui altcineva. Acest personal poate fi un fost angajat sau un agent independent care este dispus să lucreze ca angajat suplimentar atunci când este necesar. Mulți comercianți cu amănuntul au nevoie de supranumerare în perioada sărbătorilor, când tinde să existe o nevoie de servicii mai presus de cele obișnuite. Un judecător sau un oficial supranumerar poate fi foarte util, deoarece supranumerarul asigură că procesul de guvernare nu este întrerupt de boală sau de alți factori.
Organizațiile au, de asemenea, supernumerari, care sunt membri neobișnuiți care sunt familiarizați cu funcționarea organizației, chiar dacă nu participă la întâlniri în mod regulat. Unele persoane publice sunt onorate cu funcții supernumerare în diverse organizații, în semn de recunoaștere pentru contribuțiile lor la societate. Un supranumerar poate fi apelat și atunci când o organizație are nevoie ca toți membrii să fie disponibili.
Unele ordine religioase au și supranumerare. Acești indivizi sunt dedicați scopurilor și eticii ordinului, dar ei nu locuiesc în unitățile rezidențiale ale ordinului și nici nu se afundă în viața ordinului. Acești indivizi trăiesc o viață obișnuită, înțelegând că sunt disponibili să ajute atunci când este nevoie și așteptând că își trăiesc viața într-un mod conform idealurilor ordinii căreia îi aparțin.