Zachary Taylor a fost al doisprezecelea președinte al Statelor Unite, a servit un scurt mandat din 1849-1850. A fost al doilea președinte care a murit în funcție, iar cauza morții sale este oarecum dezbătută. Unii sugerează că a avut holeră sau toxiinfecții alimentare, în timp ce alții susțin că a murit din cauza unei insolații. A existat chiar și o dezbatere că ar fi fost otrăvit intenționat, dar există puține dovezi care să susțină această teorie.
În ciuda faptului că a servit un mandat scurt ca președinte, Zachary Taylor a promovat o legislație importantă, încurajând activ California să caute statutul de stat. Făcând acest lucru, și-a înfuriat colegii din sud, pentru că californianii au scris o constituție care a interzis sclavia. Zachary Taylor era proprietar de sclavi, dar nu dorea neapărat să vadă sclavia extinsă. Membrii din sudul SUA au fost atât de supărați pe acțiunile lui Taylor, încât au amenințat cu secesiunea, la care Taylor a răspuns amenințând că va spânzura pe oricine se răzvrătea cu adevărat împotriva SUA.
Această acțiune din viața președintelui Zachary Taylor este un bun exemplu al tipului de om care a fost. A fost categoric dur, cu o carieră militară de 40 de ani înainte de a câștiga președinția. Era cunoscut sub porecla lui, „Old Rough and Ready” și părea să aibă acțiuni fulgerătoare, uneori de natură violentă sau cel puțin amenințătoare. El a primit de fapt porecla de la aspectul său oarecum dezordonat în timp ce slujea în armată în anii 1830.
În armată, carieră care a început în 1808, când avea 24 de ani, a participat la multe dintre angajamentele militare majore împotriva indienilor. Acestea au inclus Războiul din 1812, Războiul Black Hawk și Al Doilea Război Seminole. Zachary Taylor nu s-a gândit să nu-i placă de nativii americani și a susținut dreptul coloniștilor de a lua pământul nativilor americani și dreptul SUA de a-i forța pe nativii americani să plece de pe pământul lor. A fost un militar foarte activ, devenind un erou militar pentru faptele de vitejie și succes în luptă.
În politică, Zachary Taylor a fost nominal membru al Partidului Whig, dar președinția sa i-a dezamăgit pe politicienii Whig. Zachary Taylor ar refuza să fie condus de îndrumarea Whig, acționând după propria sa conștiință și adoptând doar legislația Whig cu care era de acord personal. Datorită loialității lui Taylor lui Whig și în timp ce el încă slujea în armată, președintele Polk l-a ținut la numiri care erau departe de centrul politicii. Polk a fost deranjat și de aspectul lui Taylor și de modul neobișnuit de a-și guverna oamenii.
În viața sa personală, Zachary Taylor a fost căsătorit cu Margaret Mackall Smith. Împreună au avut un fiu și cinci fiice; doi au murit în copilărie. Doi dintre copiii lui Taylor ar ignora cu siguranță poziția mai modestă a tatălui lor față de sclavie. Fiica sa Sarah Knox Taylor s-a căsătorit cu Jefferson Davis, viitorul președinte al Confederației de Sud. Din păcate, ea a murit la doar trei luni de la căsătorie. Richard Taylor, cel mai mic copil al președintelui Taylor, va deveni un binecunoscut general confederat în timpul Războiului Civil.