Zelot în ebraică este kanahi, dar cuvântul este grecesc. Inițial, termenul a fost menit să descrie o anumită sectă de evrei din secolul I d.Hr. care avea putere politică și încercau să răstoarne controlul asupra poporului lor de către romani. Acest lucru a fost deosebit de important în ceea ce privește controlul asupra Israelului, deoarece acesta era considerat a fi sediul puterii iudaice și moștenirea lor de drept, așa cum a fost transmisă de regele David.
Zelotul în cel mai vechi sens se aplica multor oameni, care erau considerați o sectă a iudaismului. Ei au fost conduși pentru prima dată în epoca comună de Iuda din Galileea, care a susținut ideea că stăpânirea romană era incompatibilă cu libertatea evreiască și că evreii ar trebui să fie liberi de controlul roman. Aceasta a culminat, în cele din urmă, cu o revoltă reală, Marea Revoltă Evreiască. Zeloții, în special cei din provincia Iudaea, au capturat Ierusalimul și l-au putut ține până în anul 70 e.n. Roma a reluat în cele din urmă Ierusalimul, ducând la distrugerea celui de-al Doilea Templu.
Nu se poate pune la îndoială faptul că fanoșii au folosit violența în încercarea de a câștiga libertatea. Actele violente au fost întâmpinate cu acte violente de către Roma și o nouă oprimare a evreilor. Cu toate acestea, există rămășițe ale acestor idei și mulți văd un grup specific de zeloți, sicarii, ca primii teroriști religioși. Sicarii erau asasini instruiți, meniți să răspândească frica și discordia în rândul romanilor, în speranța că vor câștiga controlul asupra Israelului și asupra libertății lor.
Există indicii specifice în Mishnah că activitățile fanotului nu au fost aprobate și că fanoșii au fost probabil blestemați. Talmudul se referă, de asemenea, la un zelot ca fiind „sălbatic” și vorbește împotriva actelor lor agresive. Zeloții au susținut uciderea evreilor care au fost de acord cu politicile Romei, ceea ce le-a câștigat mari critici în rândul celorlalte secte ale iudaismului.
Astăzi, termenul zelot este aplicat adesea oamenilor atât de copleșiți de fervoare religioasă încât aceștia acționează în moduri dăunătoare altora. A avea zel religios nu este un lucru rău, dar atunci când este combinat cu acțiuni care îi rănesc pe alții, este zel în cel mai rău caz. Fanii din primul secol nu s-au gândit mult la acțiunile lor și, depășiți de credințele lor, au acționat în moduri care nu au servit cel mai bine comunității lor evreiești și au avut ca rezultat un sentiment antievreiesc semnificativ și legi mai dure pentru toți evreii. Strigătul lor pentru libertate a fost stins de actele lor de terorism.