Eli Whitney a fost un inventator, inginer, producător și pionier american. El este amintit cel mai mult pentru că a inventat decosorul de bumbac. Cu toate acestea, Eli Whitney a fost, de asemenea, pionier în schimbarea conceptului de producție de masă în industrie în Statele Unite.
Whitney s-a născut pe 8 decembrie 1765 în Westboro, Massachusetts. În copilărie, lui Eli îi plăcea să descompună obiectele de uz casnic pentru a vedea cum funcționează. De exemplu, odată a demontat ceasul tatălui său și a putut să-l pună înapoi în stare perfectă de funcționare. La vârsta de 12 ani, Eli Whitney a creat o vioară și, înainte de a intra la facultate, avea propria afacere în care vinde ace de pălării și bastoane. Whitney a absolvit Colegiul Yale în 1792.
Primul model de gin de bumbac a lui Eli Whitney i-a luat doar aproximativ zece zile de la prima sa schiță. Se gândise de ce avea nevoie Sudul pentru a obține eficient profit din industria bumbacului, iar răspunsul său a fost o mașină de curățat semințele de bumbac de fibrele scurte ale bumbacului. Whitney a solicitat un brevet pentru mașina sa la 20 iunie 1793 și în martie următor a primit brevetul. Ginul de bumbac al lui Whitney a adus prosperitate sudului american, dar nu și lui personal.
Alții i-au furat ideile lui Eli Whitney și au făcut și vândut șlefuitoare de bumbac mai puțin costisitoare plantatorilor de bumbac, ceea ce a făcut ca compania lui Whitney să fie falimentată. De atunci, Eli a refuzat să caute brevete pentru oricare dintre invențiile sale. În schimb, Eli Whitney s-a concentrat pe crearea producției de masă în Statele Unite. El a dezvoltat linia de asamblare și alte tehnici pe care le-au folosit oameni de afaceri precum Henry Ford.
Eli a construit o fabrică de producție de arme de foc în New Haven, Connecticut și a primit un contract guvernamental pentru a produce 10,000 de arme lungi de tipul cunoscut sub numele de muschetă. Sistemul de producție al lui Eli Whitney avea piese interschimbabile, astfel încât muncitorii să poată asambla muschetele fără nicio experiență de armuriere. Acest lucru a făcut ca operația sa să fie mai puțin costisitoare și cu volum mare. Whitney a devenit un om bogat.
Whitney s-a căsătorit cu Henrietta Edwards la 6 ianuarie 1817 și cuplul a avut patru copii. În timp ce copiii săi erau încă mici, Eli Whitney s-a îmbolnăvit de probleme de prostată și suferea foarte mult. Whitney a inventat de fapt echipamente medicale pentru a calma o parte din durere. Eli Whitey a murit la 8 ianuarie 1825 la New Haven, Connecticut.