Adeseori supranumită Marea Preoteasă a Sufletului, Nina Simone a refuzat adesea să-și permită ca muzica ei să fie stereotipată, deși, dacă era apăsată, Simone și-ar fi identificat adesea stilul drept muzică clasică neagră. Iată câteva detalii despre viața și cariera lui Eunice Waymon, care a făcut o impresie de durată sub numele de Nine Simone.
Născută ca Eunice Kathleen Waymon la 21 februarie 1933, Nina Simone și-a petrecut primii ani în Tryon, Carolina de Nord, ca unul dintre cei opt copii. De la o vârstă fragedă, Eunice a demonstrat abilități muzicale, în special la pian. La o vârstă fragedă, a început să cânte pentru biserică și mai târziu a concurat în concursuri locale cu mare succes. Una dintre iubirile ei a fost muzica clasică. Până la vârsta de zece ani, Simone era pregătită pentru primul ei recital clasic. Evenimentul a marcat și prima ei atitudine împotriva bigotismului rasial. În timpul spectacolului ei, părinții ei au fost mutați din primul rând în spate, pentru a face loc patronilor albi. Simone a refuzat să continue cu recitalul până când părinții ei au fost readuceți la locurile inițiale.
După absolvire, Waymon s-a mutat în Atlantic City și a început să cânte în barurile locale. Pentru a-și proteja părinții să nu știe că fetița lor își perfecționează talentele vocale și instrumentale într-un mediu considerat a fi inacceptabil, ea a creat personajul de scenă a Ninei Simone. Nina a fost de fapt un termen de dragoste acordat lui Waymon de către un iubit, iar Simone a fost aleasă ca un omagiu adus celebrei actrițe franceze Simone Signoret. Până în 1954, Simone a stabilit un act solid care includea selecții de jazz, clasic și blues.
Lumea înregistrărilor era pregătită pentru Nine Simone până la sfârșitul anilor 1950. Cu o bază de fani mică, dar loială, Simone a atras atenția producătorilor de discuri, care i-au aranjat să înregistreze suficient material pentru un album. Un single, „I Loves You Porgy”, a fost lansat în 1958 și a ajuns în Top 40 american. La scurt timp după aceea, primul album al lui Simone a fost lansat pe labelul Bethlehem Records. Intitulat Little Girl Blue după una dintre tăieturile de pe album, LP-ul s-a vândut bine. Din păcate, Simone și-a vândut drepturile asupra înregistrărilor, așa că tot ceea ce a primit pentru lucrare a fost un salariu fix de 3000 de dolari SUA (USD). Albumul a generat venituri de peste un milion de dolari.
Cu toate acestea, zgomotul despre Nina Simone a fost suficient pentru a obține un contract de înregistrare mai profitabil cu Colpix Records. În schimbul semnării, Simone a primit controlul creativ deplin și drepturile asupra muncii sale. Între 1959 și 1964, Nina Simone a înregistrat o serie de albume populare pe Colpix, ceea ce i-a sporit considerabil reputația atât ca cântăreață de jazz, cât și ca muzician de jazz. Calitatea muncii ei a atras o serie de tineri fani din toată țara, inclusiv o tânără Janis Joplin, care mai târziu avea să acopere piesa „Little Girl Blue” a lui Simone în 1969.
După ce a părăsit Colpix în 1964, Nina Simone a devenit mai activă în Mișcarea pentru Drepturile Civile, adăugându-și vocea multor altora care solicită integrarea deplină a societății în Statele Unite. În timp ce continua să înregistreze, Simone a început să cânte și la mitinguri și alte evenimente care au prezentat o gamă largă de activiști. Muzica ei a devenit, de asemenea, un mijloc de a ajunge la alții despre bolile segregării, utilizând ca subiect evenimente contemporane precum legile Jim Crow și atentatul la biserica din Birmingham.
În anii următori, Nina Simone a continuat să inspire tineri muzicieni și activiști sociali deopotrivă. În timp ce cariera ei de înregistrare după 1974 a încetinit foarte mult, ea a continuat să lanseze materiale noi până în 1993. Muzica ei s-a bucurat de o renaștere a popularității în anii 1980, ducând la relansarea lucrărilor ei din anii 1950 și 1960. După ce s-a retras din spectacol la începutul anilor 1990, Nina Simone a început să-și scrie autobiografia, care a fost lansată în 1997.
În perioada publicării biografiei sale, Nina Simone a fost diagnosticată cu cancer de sân. În următorii câțiva ani, s-a angajat în tratamente, dar în cele din urmă boala i-a adus moartea. Nina Simone a murit pe 21 aprilie 2003, în timp ce dormea în casa ei. Sute de admiratori au participat la slujba ei de înmormântare, un omagiu potrivit unei interprete care a dat atât de mult în timpul vieții ei.