Puck este un sprite răutăcios al naturii în folclorul englez, care a inspirat o serie de figuri, inclusiv spiritul cu același nume din Visul unei nopți de vară a lui Shakespeare. Puck este atât de strâns asociat cu răutățile și personalitățile iubitoare de distracție, încât termenul „puckish” este uneori folosit pentru a descrie pe cineva cu o tendință independentă și o dragoste pentru glumele practice.
Poveștile despre spirite și spirite iubitoare de distracție sunt comune multor religii ale lumii, iar o anumită formă de Puck a existat probabil în folclorul insulelor britanice de secole. Această figură este uneori cunoscută și sub numele de Hob sau Will-o-the-wisp, iar în Visul unei nopți de vară, el se numește și „Robin Goodfellow”. Aceste nume variabile reflectă personalitatea lui Puck, în continuă metamorfozitate.
În timp ce Shakespeare îl descrie pe Puck ca pe un individ unic, distinctiv, inițial termenul „puck” a fost folosit pentru a descrie orice fel de spirit al naturii iubitor de răutăți. Se presupune că aceste spirite au apărut sub tot felul de înfățișări pentru a deruta oamenii și a le face farse. De exemplu, cineva ar putea părea călătorii rătăciți, folosind lumini și sunete ciudate pentru a-i îndruma și mai departe.
De asemenea, lui Puck se presupune că îi place să facă farse în jurul fermei, făcând animalele de fermă să devină agitate și să facă lucruri precum acrișarea laptelui și stricarea ouălor. Din punct de vedere istoric, unii oameni au folosit diverse farmece și simboluri pentru a-l alunga pe Puck, considerând farsele sale ca niște neplăceri care ar putea fi destul de dăunătoare. Stricarea laptelui, de exemplu, ar putea face ca un fermier să piardă o zi de muncă sau mai mult, ceea ce ar putea fi o problemă pentru un fermier care depinde de produsele lactate pentru a-și câștiga existența.
Puck este descris în mod diferit ca un spirit de copac, un spirit al naturii sau un poltergeist. Probabil, legendele despre Puck au apărut în încercarea de a explica întâmplări și evenimente ciudate care păreau să sfideze explicația rațională și logică, așa cum sunt folosite astăzi poltergeists și fantomele. Nefiind un zeu, Puck nu ar fi fost venerat, dar probabil că oamenii i-au adus omagiu, totuși, pentru a evita să fie glumeți sau deranjați de el.
Datorită lui Shakespeare, Puck este o figură mitologică binecunoscută și, ca urmare, el este adesea menționat în cultura pop, romanele fantastice și așa mai departe. Puck apare adesea în povestiri ale mitologiei britanice în special, iar unii autori l-au transformat chiar într-un personaj complex și bine dezvoltat, cu scopuri și gânduri distincte dincolo de problemele de bază.