Profesor de psihologie la Universitatea de Stat din San Jose din California și psihoterapeut feministă proeminent, Ellyn Kaschak a contribuit important la psihologie. Într-un domeniu care vede adesea personalitatea masculină ca normă, Ellyn Kaschak a introdus multe teorii cruciale ale psihologiei feministe. Ellyn Kaschak este cel mai probabil cunoscută pentru teoria ei a „Complexului de antigonă”, introdusă în cartea ei Vieți generate: Psihologia experienței femeilor. Complexul Antigona al lui Kaschak analizează complexul Oedip al lui Sigmund Freud, adaptându-l la experiențele cu care se confruntă femeile în societatea modernă.
Complexul Oedip, o parte din teoriile dezvoltate de Sigmund Freud în urmă cu mai bine de o sută de ani, abordează subiectul dezvoltării masculine. Freud a propus ca băieții să învețe rolurile de gen masculin prin Complexul Oedip, care a fost marcat de dorința sexuală a băiatului pentru mama lui. Băiatul a învățat să fie bărbat temându-se de pedeapsă – și, în cele din urmă, de castrare – din mâna tatălui său, ca răzbunare pentru dorințele sale. Freud a numit-o Complexul Oedip după tragedia greacă a lui Oedip, care și-a ucis tatăl și s-a căsătorit cu mama sa.
Teoriile lui Freud au fost remarcate de multă vreme pentru tratamentul lor asupra femeilor: Freud a văzut alternativ femeile ca fiind anormale sau a evitat să teoretizeze cu privire la dezvoltarea lor. Ellyn Kaschak, la fel ca mulți teoreticieni și psihoterapeuți care au mers pe urmele lui Freud, a încercat să completeze spațiile goale cu teorii care ilustrează dezvoltarea feminină în lumea de astăzi. Complexul Antigona al lui Kaschak încearcă să facă acest lucru extinzând mitul lui Oedip pentru a acoperi partea feminină a spectrului.
În Complexul Antigonă, Ellyn Kaschak face referire la situația dificilă a lui Antigone, fiica lui Oedip. După ce a aflat de faptele sale greșite – uciderea tatălui său și tatăl copiilor cu mama sa – Oedip se orbește într-un act dramatic de pedeapsă prin automutilare. După aceea, totuși, bunăstarea lui cade pe umerii Antigonei, care renunță la libertatea ei și la o viață independentă pentru a avea grijă de tatăl ei. O viață întreagă în care a pus bunăstarea bărbaților din familia ei înaintea ei, duce în cele din urmă la moartea prematură a Antigonei din propriile mâini. În ciuda sacrificiilor semnificative pe care Antigone le face pentru bărbații din familia ei, ea este în cel mai bun caz un personaj minor în tragediile tatălui și fraților ei.
Ellyn Kaschak folosește povestea lui Antigone pentru a face o paralelă cu femeile din societatea modernă. Ea subliniază că femeile sunt socializate pentru a pune constant bunăstarea celor dragi – în special pe cea a bărbaților din viața lor – înaintea lor. Mai mult, Kaschak teoretizează că femeile interiorizează viziunea îngustă a societății asupra identității lor și a utilității lor, până când imaginea lor de sine devine aliniată cu așteptările societății. Prin urmare, o femeie aflată în faza Antigonă a lui Kaschak se consideră o extensie a bărbaților din viața ei, subordonându-și adesea propriile nevoi și dorințe pentru a se asigura că ale lor sunt îndeplinite.
Ca o extensie a Complexului Antigonă, Ellyn Kaschak teoretizează, de asemenea, că, deoarece multe femei interiorizează valorile și conceptele societății despre feminitate, stima lor de sine este determinată de modul în care se potrivesc cu standardele societății. De exemplu, multe femei își judecă valoarea după sexualitatea și atractivitatea lor pentru bărbați. Este important de menționat că Ellyn Kaschak nu vede Complexul Antigonă ca pe o barieră permanentă în calea dezvoltării feminine. Dimpotrivă, Kaschak teoretizează că femeile pot depăși Complexul Antigonă învățând să se vadă pe ei înșiși în termenii propriului potențial, mai degrabă decât în cel al bărbaților cu care sunt asociate.