Oedip este binecunoscuta figură mitică grecească care a fost condamnată să-și ucidă tatăl și să se căsătorească cu mama sa. Pentru publicul modern, situația lui Oedip a fost folosită de Freud pentru a-și descrie teoria complexului oedipian, dorința băieților și bărbaților de a-și depăși tatăl și de a fi egali sexuali cu mamele lor.
Este important de subliniat că psihologic vorbind, Oedip nu avea un complex. El nu voia absolut să-și omoare tatăl sau să se căsătorească cu mama lui. Mai mult, și-a rezolvat complexul făcând exact asta, cu rezultate tragice.
Conform mitologiei grecești, când s-a născut Oedip, un oracol a profețit că Oedip își va distruge în cele din urmă tatăl și își va căsători mama. Acest lucru l-a tulburat atât de mult pe tatăl său, Laius, încât și-a forțat soția Iocasta să accepte să abandoneze copilul pentru a muri pe munți.
Un păstor îi este milă de Oedip și în cele din urmă este adoptat de regele și regina fără copii ai Corintului. De tânăr, Oedip caută oracolul de la Delphi și aude adevărul nenorocit despre el însuși. Se hotărăște să nu se mai întoarcă niciodată în Corint pentru a-și evita soarta.
Astfel, se îndreaptă spre Teba și îl întâlnește pe tatăl său natural pe drum. Se ceartă și Oedip îl ucide. Adesea, în mit, întâlnirea dintre Laius și Oedip este descrisă ca având loc acolo unde trei drumuri se întâlnesc. Astfel, oricare ar fi putut tehnic să cedeze locul celuilalt, evitând deci soarta. Ambii sunt conduși de siguranța lor că au depășit soarta, un exemplu de orgoliu. Violența lor unul față de celălalt nu poate fi, în mintea lor, punerea în aplicare a profeției oracolului.
Oedip merge apoi la Teba și în curând se căsătorește cu mama sa Iocasta. Cu Iocasta are patru copii. Deoarece relatarea este purtată în mitologie și de marea piesă a lui Sofocle Oedip Rex, regatul Tebei pare să sufere de nenorociri, iar Oedip vizitează oracolul pentru a căuta cauza. El nu crede oracolul, dar vestea despre moartea tatălui său adoptiv confirmă adevărul.
Iocasta află adevărul și se spânzură. Oedip se orbește în ceea ce poate fi citit ca o reprezentare simbolică a orbirii sale față de soartă. Povestea este una tristă, care reiterează conceptul grecesc conform căruia soarta este inevitabil. Este un concept fatalist repetat în multe mituri grecești și a fost probabil o modalitate de a explica evenimentele tragice care nu puteau fi explicate cu ușurință în viața de zi cu zi a grecilor antici. Personificând soarta, există cel puțin cineva sau ceva de vină pentru oroarea rezultată.
Deși la un moment dat conceptul de complex oedipian a fost larg acceptat în psihologie, diferite școli de gândire l-au respins de atunci. În schimb, mulți conduc acum la explicația că copiii se pot identifica în mod specific cu un părinte la un moment dat. De exemplu, un copil care alăptează poate fi deosebit de aproape de o mamă, în timp ce un adolescent ar putea fi mai interesat să petreacă timpul cu tatăl său. Desigur, acest lucru poate duce la puțină gelozie din partea părintelui neglijat. Majoritatea recunosc că aceasta este o fază trecătoare și o resping fără teamă că în spatele ei se ascunde o psihologie periculoasă.