În Statele Unite, reporterii mandatați sunt persoane care sunt obligate prin lege să raporteze cazurile suspectate de abuz și neglijare a copiilor. În general, orice persoană care are contact cu copiii în calitate profesională este reporter mandatat, deși legile variază de la stat la stat. Legile obligatorii pentru reporteri sunt concepute pentru a surprinde abuzul asupra copiilor în stadiile sale incipiente, astfel încât copiii să nu sufere daune pe termen lung.
Orice persoană poate face un raport despre suspectarea abuzului asupra copiilor către stat, care va trimite Serviciile de Protecție a Copilului pentru a investiga reclamația. Reporterii obligați trebuie să depună documente mai extinse atunci când raportează un abuz suspectat și nu pot fi anonimi. Majoritatea statelor dictează că profesorii, profesioniștii medicali, ofițerii de pace, pompierii, psihologii, consilierii, clerul, procesatorii de filme și ofițerii de probațiune sunt reporteri mandatați. Alte profesii pot fi enumerate ca reporteri mandatați de la stat la stat. Voluntarii sunt scutiți de legile obligatorii privind reporterii în multe state, deși pot simți o obligație morală de a raporta cazurile suspectate de abuz asupra copiilor.
Abuzul asupra copiilor include abuzul fizic, sexual și emoțional, împreună cu neglijență. Abuzul fizic este definit ca o vătămare neaccidentală. Neglijarea este o circumstanță în care un copil nu este îngrijit în mod adecvat, reprezentând o potențială amenințare pentru sănătatea și bunăstarea lui. Abuzul sexual este activitatea sexuală între copii și copii mai mari sau adulți. Abuzul emoțional include maltratarea emoțională a unui copil. Toate aceste tipuri de abuz sunt dăunătoare din punct de vedere fizic și emoțional, mai ales dacă au loc pe perioade prelungite de timp.
Reporterii mandatați care suspectează că are loc orice tip de abuz trebuie să raporteze statului. Semnele suspecte includ vânătăi, lacerații, traume fizice sau emoționale, imprevizibilitate emoțională și dovezi de îngrijire necorespunzătoare. Dacă un copil dezvăluie o situație abuzivă reporterilor mandatați, aceștia ar trebui să raporteze dezvăluirea. Majoritatea statelor oferă imunitate pentru raportarea cu bună-credință, ceea ce înseamnă că persoanele nu pot fi urmărite penal dacă o anchetă nu confirmă abuzul asupra copiilor. Majoritatea statelor au, de asemenea, legi privind raportarea falsă, deși acestea sunt rareori urmărite penal.
Dacă o persoană este un reporter mandatat și are motive să creadă că un copil cu care are contact este abuzat, un raport oral trebuie depus cât mai repede posibil. În cele mai multe cazuri, un raport scris cu informații complete trebuie să urmeze în 48 de ore. Folosind informațiile din aceste rapoarte, Serviciile de Protecție a Copilului din stat vor investiga cererea și vor lua o decizie în cazul care poate include luarea custodiei de protecție a copilului implicat.
Reporterii mandatați fac parte dintr-un sistem mai larg conceput pentru a proteja și a avea grijă de copii. Legile despre reporterii mandatați variază în întreaga lume, unele națiuni având puține legi pentru a proteja copiii de abuz. Cu eforturile Națiunilor Unite, tot mai multe țări instituie legi obligatorii pentru reporteri.