Marcus Tullius Cicero (106-43 î.Hr.) a fost un scriitor, vorbitor, filozof și om politic roman. Opera sa a fost studiată îndeaproape și lăudată până când studiile din secolul al XIX-lea au dezvăluit că Cicero a furat cu îndemânare din lucrările anterioare ale filozofilor și retoriștilor greci. Augustin l-a studiat îndeaproape și, mai ales, prin această bursă, scriitorul și-a continuat popularitatea. El a fost considerat de mulți un păgân „creștin” în filosofia sa, așa că Biserica Romano-Catolică a pus o mare valoare lucrării lui Cicero.
Pe Cicero trebuie citit cu scepticism, deoarece era un politician ambițios, iar scrisul său talentat reprezintă încercări de a-și atinge obiectivele politice. Scrisul și filozofia sa pricepută erau un mijloc pentru un scop politic, care era plasarea într-o poziție înaltă în Imperiu. Deși Cicero s-a născut bogat, el nu era dintr-o clasă suficient de înaltă pentru a intra și a reuși pur și simplu în politica romană. La fel ca mulți politicieni americani, a studiat și a practicat dreptul ca o modalitate de a obține puterea la Roma.
Deoarece Cicero a fost ales în mai multe funcții în sistemul judiciar, a devenit eligibil pentru participarea la senatul roman. Spre deosebire de senatul grec și procesul judiciar, senatul roman a lucrat în calitate de consilier. Roma nu a fost o democrație, ci mai îndeaproape o oligarhie, în care oamenii sunt guvernați de câțiva în puterea politică și, adesea, acești puțini au moștenit puterea prin dreptul de naștere.
În calitate de consul, cea mai puternică funcție aleasă, Cicero a demascat o conspirație a lui Caitline, pentru a răsturna guvernul. Apoi a ordonat moartea lui Caitline și a conspiratorilor săi fără proces, ceea ce diferă foarte mult de scrierile sale anterioare în care face apel pentru procese juste. Decizia lui avea să-l bântuie mai târziu. El a refuzat să se alăture lui Iulius Caesar, Crassus și Pompei pentru a prelua controlul asupra guvernului. Crassus a ripostat adoptând o lege retroactivă, exilând pe cei din Roma care au executat romani fără proces. Cicero și-a pierdut nu numai moșiile, ci și statutul de cetățean.
Exilul său a durat puțin mai puțin de doi ani și reprezintă o perioadă de scrieri semnificative în filozofie. La întoarcerea la Roma, a asistat la ruptura relației dintre Cezar și Pompei, după moartea lui Crassus. Cicero a simțit că oricare dintre conducători va avea un detriment enorm, distrugând oligarhia și creând în schimb o monarhie cu un conducător suprem.
După ce Cezar a câștigat puterea, Cicero a primit o iertare pentru sprijinul blând al lui Pompei. Cu toate acestea, încă nu a putut să se întoarcă în politică. Cicero a fost martor, dar nu a luat parte la asasinarea lui Cezar trei ani mai târziu, în 44 î.Hr. Rolul său a devenit apoi mai afectat de câștig politic. El i-a pus intenționat în față pe Marc Anthony și pe Octavian pentru a destabiliza Imperiul. El a simțit că Octavian ar trebui să devină împărat încă de când era mai tânăr și ar putea fi ușor influențat de Senat pentru a restabili Republica.
Când Octavian a făcut pace cu Marc Anthony, Marc Anthony a ordonat moartea nu numai a lui Cicero, ci și a rudelor sale apropiate. Cicero a încercat să scape din Italia, dar nu a reușit și a fost asasinat. Fratele și nepotul său au fost, de asemenea, uciși, dar fiul său a scăpat și mai târziu va ocupa funcția de consul așa cum a făcut-o tatăl său.
Scrisul păstrat al lui Cicero este extins, deși se crede că s-au pierdut câteva piese importante. El a creat o întreagă teorie despre modul în care ar trebui predată retorica, în mare măsură derivată din Aristotel. Scrierile sale filozofice se concentrează pe moralitate și reprezintă motivul pentru care a fost atât de iubit de filozofii catolici de mai târziu. Mulți romani ajunseseră să creadă că, dacă zeii existau, erau ființe impersonale cărora le păsa puțin de oameni. Cicero îi ținea pe zei mai multă stima și îi îndemna altora să acționeze într-un mod moral, destul de asemănător cu comportamentul creștin de mai târziu.
Pentru studenții de retorică, lucrarea sa merită studiată, în special lucrările sale, „Despre invenție”, „Despre orator” și „Oratorul”. Pentru filozofi, lucrările sale „Despre natura zeilor” și „Despre divinație” prezintă un interes deosebit. Celelalte lucrări ale sale sunt în primul rând de natură politică și pot fi de interes pentru cei care studiază politica sau retorica, deoarece sunt exemple clasice de vorbire dublă, cu intenții fine nobile exprimate care cu siguranță nu au fost realizate prin felul în care a trăit Cicero.