Un coiot sau pollero este o persoană specializată în traficul de persoane, aducând oameni peste granița Statelor Unite din Mexic. Coioții au de obicei o experiență vastă în introducerea ilegală de persoane și alte bunuri și folosesc o varietate de tehnici pentru a-și duce clienții peste graniță, de la strecurarea prin deșert până la ascunderea imigranților introduși ilegal în camioane. Trecerile ilegale ale frontierei sunt adesea extrem de periculoase, iar mulți coioți impun drept urmare o taxă mare; de multe ori, această taxă trebuie plătită în avans, în cazul în care un imigrant nu trece.
Mulți oameni fac diferența între contrabanda și traficul de persoane atunci când discută despre fluxul ilegal de persoane peste graniță. Un contrabandist de oameni ca un coiot îi ajută pe oameni să treacă de graniță contra cost și, în general, îi dă drumul, în timp ce traficanții de persoane își exploatează victimele, vânzându-le în esență ca sclavi. Cu toate acestea, în unele cazuri, se știe că coioții folosesc tactici manipulatoare sau slăbite pentru a stoarce mai mulți bani de la clienții lor, cum ar fi amenințarea cu autoritățile sau indicarea că rudele lor ar putea fi în pericol.
Există o serie de motive pentru a alege să folosiți un coiot, în loc să încercați să obțineți o viză și să imigrați legal. Mulți refugiați apelează la coioți pentru că li se refuză statutul de refugiat sau nu își pot face timp să solicite statutul de refugiat, deoarece se tem pentru viața lor. În alte cazuri, oamenii nu sunt familiarizați cu procesul de solicitare a vizei, nu sunt dispuși să aștepte sau nu doresc să se ocupe de birocrația birocratică implicată, care poate fi extinsă. În zonele în care oficialii sunt corupți, poate avea mai mult sens să plătești un coiot decât să plătești o paradă de oficiali care cer o reducere de la solicitanții disperați de viză.
Un coiot se bazează în mod obișnuit pe reputația din gură în gură, oamenii de acasă și din Statele Unite fac schimb de informații despre ce coioți sunt onești și reputați. Dacă un coiot devine cunoscut pentru că cere mai mulți bani, de exemplu, poate fi dificil să găsești de lucru. Odată ce imigranții selectează un coiot, se bazează pe coiot pentru a-i ghida în siguranță prin procesul de imigrare.
Din cauza înăspririi restricțiilor la graniță, rolul coiotului s-a complicat mult, iar pentru imigranți, procesul a devenit plin de pericole. Numeroși imigranți mor încercând să traverseze deșertul în fiecare an și, în timp ce unii sunt găsiți, asigurând închiderea familiilor lor, de alții pur și simplu nu se mai aud niciodată. De asemenea, imigranții au murit în timp ce erau prinși în camioane și containere de transport maritim, iar unii s-au înecat în timp ce încercau să înoate Rio Grande, în timp ce alții au fost împușcați de patrulele de frontieră sau de grupuri de justiție.