O axă neutră este o linie care trece printr-un obiect care arată centrul de forțe în acțiune asupra obiectului respectiv. În orice punct de intersecție prin axă, presiunile de contact și de expansiune în vigoare asupra obiectului sunt egale. Într-un obiect simetric, ca o grindă structurală, axa neutră trece prin centrul exact al obiectului. Într-un obiect asimetric, sau unul care are un suport disproporționat, găsirea axei neutre este un proces matematic foarte complex. Cea mai comună utilizare practică pentru această funcție este crearea de arcade în interiorul pereților și clădirilor.
O axă este o linie care trece printr-un obiect. Aceste linii descriu o locație de importanță pentru obiect, adesea legată de rotație, stres sau aspect. De exemplu, axa planetei Pământ descrie linia în jurul căreia planeta se rotește. Un obiect precum un sfeșnic va avea adesea o axă de simetrie; obiectul este același, de ambele părți ale liniei axei, când este privit din orice unghi.
Fiecare obiect are și o axă neutră, dar acesta este un tip de linie mai complicat. Un număr de forțe afectează un obiect în orice situație dată. Unele dintre aceste forțe fac obiectul să se întindă, iar altele îl fac să se contracte. Undeva în zona obiectului este o linie care arată centrul exact al forțelor, practic granița dintre cele două afecte.
Într-o grindă dreptunghiulară sprijinită de ambele capete, gravitația trage în jos obiectul. Gravitația va transforma fasciculul într-o formă de „U”, determinând, în esență, ca mijlocul fasciculului să se încline. În acest caz, partea inferioară a grinzii se întinde, iar partea superioară a grinzii se comprimă. Axa neutră se deplasează direct prin centrul obiectului, arătând linia unde forțele se întâlnesc și se anulează reciproc.
La obiectele simple, axa neutră este în general ușor de găsit. În obiectele complexe, este mult mai dificil. Spre deosebire de majoritatea celorlalte tipuri de axe, aceasta poate exista de fapt în afara obiectului. Într-un obiect care are o formă nesimetrică sau care are puncte de sprijin neuniforme, axa unde forțele sunt egale poate fi într-o zonă între două puncte care se află în afara structurii obiectului. Aceasta înseamnă că forțele aplicate asupra obiectului sunt inegale și nu pot fi echilibrate complet.
Una dintre cele mai timpurii utilizări pentru axa neutră a fost în arcul arhitectural. Deoarece axa trece prin arc, este posibil să găsiți un punct în care structura poate susține greutatea deasupra acesteia. Atâta timp cât axa rămâne în structura mai mare a arcului, poate ține o ușă fără să se prăbușească. Curba arcului oferă structurii o zonă mult mai mare pentru ca axa să rămână în interior, în comparație cu o ușă cu vârf drept.