Planetele extrasolare sau exoplanetele sunt planete care se găsesc în afara propriului nostru sistem solar. Studiul universului a dezvăluit peste 200 dintre aceste corpuri planetare și, probabil, multe altele vor continua să fie găsite pe măsură ce studiul uman al astronomiei devine și mai sofisticat. Mai multe universități și observatoare au facilități de cercetare a exoplanetelor care sunt dedicate căutării și identificării acestor planete, ceea ce nu este o ispravă deloc banală când se află la miliarde de ani lumină distanță.
Prezența exoplanetelor a fost emisă de numeroși oameni de știință și astronomi timp de secole înainte ca existența unei exoplanete să fie în sfârșit confirmată în 1988. Un grup de astronomi canadieni a reușit să identifice o masă despre care credeau că este o exoplanetă; după multe dezbateri asupra acestei descoperiri inițiale, descoperirea lor a fost confirmată independent în 2003. Din 1988, au fost descoperite o serie de exoplanete, în primul rând planete gazoase precum Jupiter.
Cercetătorii care lucrează pe exoplanete teoretizează că planetele care sunt similare cu Pământul pot fi descoperite la un moment dat. Au fost identificați mai mulți candidați probabili, oferind speranță că forme de viață ar fi putut apărea în alte părți ale universului. Existența mai multor giganți gazosi precum Jupiter este, de asemenea, promițătoare, deoarece unii cercetători cred că Jupiter a ajutat la protejarea Pământului în timpul formării sistemului solar, permițându-i să devină o planetă care ar putea susține viața. Această funcție poate fi îndeplinită și de giganții gazoși în alte sisteme solare.
Localizarea unei exoplanete este destul de dificilă, deoarece masele nu emit la fel de multă lumină ca stelele, ceea ce le face dificil de găsit prin observarea telescopului. Multe tehnici avansate de imagistică astronomică sunt folosite în urmărirea exoplanetelor. Unii cercetători caută exoplanete căutând schimbări caracteristice în stele și alte fenomene astrologice, deoarece planetele lasă semne distinctive chiar dacă nu pot fi văzute. Ocazional, o exoplanetă este găsită în timpul tranzitului, când trece prin fața stelei părinte, diminuând pentru scurt timp lumina stelei.
Spre deosebire de planetele din sistemul nostru solar, exoplanetele nu au nume teribil de creative. Ele sunt numite după stelele pe care le orbitează în ordinea descoperirii, folosind o literă mică mică pentru a desemna fiecare exoplanetă, ca în cazul gamma Cep b, o exoplanetă relativ apropiată. Trebuie subliniat faptul că exoplanetele nu sunt numite în ordinea apropierii de steaua părinte; sunt denumite în ordinea identificării de către astronomi. Proprietățile exacte ale multor exoplanete sunt necunoscute, deoarece este dificil de observat detalii precum semnele vieții la o distanță atât de mare. Oamenii de știință speră să viziteze într-o zi aceste planete pentru ei înșiși.