Permițând o măsură a tensiunii care face ca materialul să curgă într-o singură direcție, tensiunea de curgere este utilizată pentru a caracteriza mașinile de formare a metalelor. Laminarea tablelor metalice necesită anumite niveluri de putere și cuplu în funcție de tipul de material care se prelucrează. Alte metode de formare a metalelor, cum ar fi forjarea, extrudarea și topirea, au propriile lor impacturi asupra nivelului de stres. O curbă a tensiunii de curgere reprezintă cât de elastic este un anumit material și cât de alungit poate deveni înainte de a atinge rezistența maximă la tracțiune. Este important de știut în ce moment materialul eșuează atunci când se prelucrează metale.
Temperatura are un efect asupra tensiunii de curgere a oțelului, care de obicei scade atunci când un material devine mai moale pe măsură ce devine mai fierbinte. De asemenea, stresul crește într-un metal care își schimbă fazele atunci când este încălzit, precum și dacă un material se recristalizează în timpul unei schimbări de temperatură. Recristalizarea și schimbările de temperatură cresc, de asemenea, tensiunea asupra materialului, care se corelează direct cu creșterea tensiunii de curgere. La fel și dimensiunea granulelor, precum și alte modificări ale naturii boabelor, deoarece temperatura și starea metalului se modifică în timpul procesului de formare a metalului.
Compoziția chimică a oțelului, structura sa cristalină, precum și puritatea compoziției sale sunt factori care îi afectează stresul de curgere. Tratarea termică a oțelului format la rece crește drastic starea de stres, la fel ca și modificările durității și moliciunii metalului în timpul procesării. O probă de material este supusă unui test de tracțiune, iar datele privind rezistența sa la tracțiune sunt utilizate pentru a determina tensiunea de curgere a substanței. În acest caz, starea probei influențează ceea ce specialiștii în formarea metalelor cred că sunt caracteristicile întregii table de oțel și în ce moment s-ar rupe.
O anumită diagramă de flux de stres este utilizată pentru a reprezenta grafic relația dintre un parametru și tensiunea de curgere. Graficul ajută la înțelegerea acestor relații în circumstanțe specifice și la determinarea tehnicilor care funcționează pentru tipul de material utilizat. Pe baza datelor din diferite experimente pe care cercetătorii le-au efectuat, sunt cunoscute proprietățile tensiunii de curgere ale diferitelor clase de oțel. Ecuațiile matematice sunt, de asemenea, utilizate pentru a estima nivelul de stres pe baza unei varietăți de factori. Limitele unui anumit material sunt importante pe care producătorii să le cunoască atunci când selectează echipamentul potrivit pentru formarea metalelor, astfel încât acesta produce produse din oțel de înaltă calitate într-un mod rentabil.