Testele care includ o examinare a acidului dezoxiribonucleic (ADN) se numesc teste ADN. Ele sunt utilizate într-o serie de setări diferite, atât în domeniul medical, cât și în cel al aplicării legii, dintr-o serie de motive diferite. În cele mai multe cazuri, testele ADN sunt folosite pentru identificarea persoanelor, adesea fie pentru paternitate, fie pentru anchete penale. Pentru cei care sunt îngrijorați de defecte genetice sau care sunt predispuși la diferite boli, aceste teste pot determina cât de susceptibil va fi un individ.
Zona de testare ADN care se ocupă cu urmărirea bolilor și a malformațiilor congenitale este uneori numită testare genetică. Adesea, acest lucru se face înainte de apariția primului semn de simptome. Dacă știința medicală înțelege că există o mare probabilitate ca un individ să dezvolte o anumită boală, pot fi luate măsuri preventive. În multe cazuri, este posibil să nu existe nicio modalitate de a opri apariția și simptomele, dar simptomele pot fi diminuate sau controlate devreme printr-un tratament agresiv.
Multe dintre beneficiile testelor ADN se văd în sala de judecată, atât pe partea civilă, cât și pe cea penală. Pe plan civil, aceste teste pot fi dispuse în instanță pentru a se putea determina paternitatea. Acest lucru se întâmplă adesea în cazurile de întreținere a copilului în care un bărbat susține că nu a avut un copil. Din punct de vedere penal, poate fi folosit pentru a identifica suspecții la locul crimei. Utilizarea testelor ADN în scopuri de identificare este adesea numită amprentă ADN.
Tipul de testare ADN efectuată adesea în scopuri de identificare, fie că este penală sau civilă, se numește reacție în lanț a polimerazei (PCR). Testul PCR examinează perechi de baze repetate de molecule care pot fi localizate într-una din cele 13 zone. Dacă există o potrivire în toate cele 13 zone între proba de testat și proba cunoscută, identificarea este pozitivă. În timp ce probabilitatea de a se potrivi toate cele 13 zone este de aproximativ una la un miliard, există momente în care toate cele 13 zone, sau loci, nu vor fi disponibile. Acest lucru se întâmplă cu dovezi care se deteriorează în timp. Această situație creează o scară alunecă de probabilitate bazată pe câte potriviri sunt prezente. De exemplu, șansele de a potrivi doar unul dintre 13 loci vor fi foarte mari și ar putea include milioane sau miliarde de indivizi.
Testele ADN sunt adesea efectuate într-o locație potrivită pentru testare, cu robotică înalt specializată și materiale care sunt folosite pentru extragerea ADN-ului. Acest laborator ADN trebuie ținut liber de orice fel de contaminare care ar putea strica rezultatele testelor. În plus, cei care lucrează în astfel de laboratoare sunt adesea profesioniști medicali care trec printr-o pregătire extinsă în ceea ce privește problemele lanțului de custodie și capacitatea de a păstra probele fără interferențe externe.