Exploziile solare sunt eliberări bruște de energie din atmosfera soarelui, cunoscută sub numele de coroană. Deși exploziile nu sunt vizibile cu ochiul liber, ele reprezintă cantități uriașe de putere și pot avea un impact asupra Pământului și a planetelor mai îndepărtate pe măsură ce energia călătorește prin sistemul solar. În perioadele de activitate solară crescută, exploziile solare pot deveni suficient de severe pentru a dezactiva sateliții și alte echipamente, așa cum oamenii au învățat spre supărarea lor.
Modificările nivelului de activitate al soarelui sunt cauzate de rotația soarelui. Ca și alte corpuri din spațiu, soarele se mișcă și, așa cum o face, creează un ciclu solar care este cauzat de forțele de rotație de-a lungul suprafeței soarelui. Exploziile solare încep de obicei cu pete solare, zone întunecate care apar pe soare atunci când miezul interior mai rece al soarelui este expus temporar de coroana în schimbare. Când petele solare încep să se răspândească, poate semnala o creștere așteptată a activității solare.
Erupțiile solare, un alt tip de explozie solară, apar atunci când corona eliberează cantități uriașe de energie într-o fracțiune de secundă, provocând apariția unui punct luminos. Erupțiile solare apar adesea în jurul petelor solare, deși apar și în interiorul coroanei, unde nu pot fi confirmate cu observații vizuale. O erupție solară mare poate elibera suficientă energie pentru a interfera cu comunicațiile de pe Pământ, deoarece energia electromagnetică de la soare interacționează cu sistemele de comunicații și sateliții de pe Pământ.
Într-o formă radicală de explozie solară numită ejecție de masă coronală (CME), soarele împinge erupții uriașe de plasmă. Aceste erupții cu plasmă pot împinge atmosfera Pământului, provocând aurore deosebit de strălucitoare, prelungite și strălucitoare și, de asemenea, cresc substanțial nivelurile de radiație în spațiu. CME-urile sunt unul dintre motivele pentru care călătoria în spațiu este potențial foarte periculoasă, deoarece nivelul crescut de radiație ar putea prezenta un risc pentru organismele vii din navele spațiale.
Oamenii de știință pot folosi fluxul și refluxul exploziilor solare pentru a urmări ciclurile soarelui și pentru a aduna mai multe informații despre cum funcționează soarele. Se știe că activitățile observate la soare apar și la alte stele, deși cercetătorii nu le pot vedea de obicei în acțiune din cauza distanțelor mari implicate. Înțelegerea tiparelor exploziilor solare este importantă pentru comunitatea de afaceri, precum și pentru comunitatea științifică, deoarece exploziile solare pot întrerupe lansările de sateliți, zborul navelor spațiale și multe alte activități umane, uneori cu efecte devastatoare.