Porozitatea este un termen care este folosit pentru a descrie o proprietate fizică importantă a majorității materialelor. Porozitatea unui material este determinată prin măsurarea cantității de spațiu gol din interior și determinarea procentului din volumul total al materialului este alcătuit din spațiul gol. Măsurătorile porozității pot varia considerabil, în funcție de material, iar porozitatea ridicată sau scăzută va afecta modul în care funcționează materialul.
Proprietatea porozității este de fapt puțin mai complexă decât procentul simplu de spațiu gol din interiorul unui material. Un alt aspect important este forma și dimensiunea spațiilor goale din material. Brânza elvețiană, de exemplu, este renumită pentru că are bule destul de mari și distincte, în timp ce brânza de dantelă alpină are bule mult mai mici, iar aceste două brânzeturi se comportă diferit, deoarece spațiile lor goale au forme diferite.
O altă problemă este nivelul de interconectare dintre spațiile goale. Dacă toate spațiile sunt discrete și izolate unele de altele, un material nu se va comporta în același mod ca un material cu același procent de spațiu liber sub formă de spații goale conectate. Când oamenii studiază viteza de curgere prin materiale, această proprietate devine deosebit de importantă. Evident, dacă spațiile sunt conectate, debitul va fi mai mare, deoarece lichidele se pot mișca liber.
Această proprietate poate fi măsurată într-o gamă largă de materiale, inclusiv lemn, piatră, hârtie, ciment și ceramică. Există mai multe moduri de a măsura porozitatea, inclusiv înmuierea materialelor pentru a vedea câtă apă absorb. În cazul pietrei, oamenii pot fi, de asemenea, interesați dacă porozitatea este primară sau secundară. Porozitatea primară este rezultatul proceselor care au avut loc în timpul depunerii, în timp ce porozitatea secundară se întâmplă din cauza proceselor care au loc după formarea rocii. De exemplu, depozitele unui mineral mai solubil în interiorul unui mineral dur pot fi dizolvate treptat în timp, făcând roca mai poroasă.
Porozitatea joacă un rol important într-o gamă largă de procese. Membranele poroase sunt utilizate în mod obișnuit pentru filtrarea tuturor tipurilor de materiale, eficacitatea filtrului fiind limitată de dimensiunea porilor, iar depozitele poroase de rocă sunt în mod obișnuit exploatate pentru a accesa depozitele de petrol care pot fi încorporate în rocă. Oamenii profită chiar de această proprietate în bucătărie; Prăjiturile, de exemplu, sunt concepute pentru a fi foarte poroase, astfel încât să poată absorbi siropurile folosite pentru aromatizare.