De fapt, au existat mai multe rovere pe Marte, mai degrabă decât o navă spațială specifică trimisă pe Marte. Aceste nave spațiale sunt folosite pentru a explora suprafața lui Marte cu scopul de a colecta date științifice de interes pentru oamenii de pe Pământ. Până acum, doar Statele Unite au lansat și aterizat cu succes roverele pe Marte, cu mai multe misiuni până în prezent.
Un rover este proiectat să aterizeze la suprafață și să o traverseze, adunând informații valoroase. Tehnologia itinerantei poate fi folosită pentru a explora o varietate de corpuri cerești, în plus față de Marte, iar roboții au fost utilizați și pentru a colecta date despre medii ostile, cum ar fi fundul oceanului. Un rover Marte are un design robust care îi permite să supraviețuiască pe suprafața lui Marte, împreună cu un computer autonom care direcționează roverul și metode de comunicare pentru a trimite imagini și date înapoi pe Pământ.
Există mai multe motive pentru a trimite un rover pe Marte. În primul rând, roverele oferă mult mai multe informații decât navele spațiale care orbitează, permițând cercetătorilor să învețe mai multe despre clima lui Marte și despre cum este terenul. Spre deosebire de astronauții umani, un rover Marte poate supraviețui foarte bine pe suprafața lui Marte și poate rezista călătoriei pe a patra planetă. Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) a declarat că folosește rovere pentru a afla mai multe despre mediul de pe Marte și istoria planetei și pentru a se pregăti pentru potențiala explorare umană.
Cea mai veche încercare a unui rover pe Marte a fost făcută în 1971, când s-au făcut două încercări de a trimite roboți pe Marte și ambele au eșuat. În 1997, Sojourner a fost lansat pentru a explora Marte. Deși a aterizat cu succes, a eșuat în câteva luni, spre frustrarea oamenilor de știință. O altă lansare în 2003 a dus la aterizările în 2004 ale Mars Spirit și Mars Opportunity, două rovere care colectau date începând cu 2009.
Acești roboți au trimis înapoi câteva imagini uimitoare ale suprafeței lui Marte, care au dezvăluit o mulțime de informații despre terenul planetei. De asemenea, au luat probe geologice și au furnizat o gamă largă de date științifice utile. NASA publică periodic informații și imagini de interes din proiectele sale rover pe Marte, pentru a menține interesul publicului în științe și pentru a promova programul roverului Marte. Cercetarea științifică pe Marte este destul de costisitoare, iar NASA se bazează în mare măsură pe sprijinul publicului pentru a primi finanțare guvernamentală continuă.