Magneții au câmpuri magnetice care atrag obiectele care conțin fier. De exemplu, unele dintre substanțele atrase de magneți includ fier, nichel și oțel. Magneții sunt folosiți într-o varietate de scopuri, de la atașarea articolelor la ușile frigiderului și crearea de busole până la asigurarea de plimbări rapide cu roller coaster și conversia energiei mecanice în energie electrică. Sunt folosite chiar și în unele jucării.
Înțelegerea modului în care funcționează magneții înseamnă a afla dinamica unui câmp magnetic. Luați în considerare spațiul care înconjoară un magnet. Acest spațiu este ocupat de o forță magnetică și se numește câmp magnetic. Dacă un magnet este plasat în acest câmp, acesta va fi acționat de forțe magnetice.
Un câmp magnetic este creat ca rezultat al sarcinilor în mișcare. Un bun exemplu în acest sens este curentul electric care curge printr-un fir. Când se întâmplă acest lucru, există particule subatomice încărcate negativ, numite electroni, care se deplasează prin fir. Pe măsură ce aceste sarcini se mișcă, în jurul firului se formează un câmp magnetic. La fel, câmpul magnetic al unui magnet este creat de mișcarea electronilor.
Câmpul magnetic al unui magnet fie atrage, fie respinge anumite metale, precum și alți magneți. Un magnet are două capete care sunt denumite poli. Un pol se numește nord, iar celălalt este denumit sud. Pentru a atrage magneții unul către celălalt, trebuie să plasați capete opuse a doi magneți unul lângă celălalt. Plasarea capete ca a doi magneți unul lângă celălalt provoacă opusul; cei doi magneți se resping reciproc.
Interesant este că Pământul are un câmp magnetic natural în miez. Dacă aruncați o privire la o busolă, veți observa că o parte este marcată cu „N” și este orientată către polul magnetic nordic al Pământului. Ca atare, această parte a busolei este denumită polul de căutare a nordului. Cu toate acestea, polul nord magnetic al Pământului nu trebuie confundat cu polul său nord. Polul Nord este situat la sute de mile depărtare de polul de căutare a nordului.
Deși majoritatea oamenilor sunt familiarizați cu magneții simpli de frigider, există multe alte tipuri de magneți. Ele sunt clasificate ca permanente, temporare și electromagnetice. Magneții permanenți își păstrează proprietățile magnetice pentru o perioadă lungă de timp, în timp ce magneții temporari își pierd magnetismul mai repede. Un electromagnet, pe de altă parte, este unul care este creat folosind electricitate. Puterea sa poate fi modificată în funcție de curentul electric care este lăsat să se deplaseze prin el.