Prejudecățile de atribuire în psihologia socială sunt o clasă de erori cognitive declanșate atunci când oamenii evaluează dispozițiile sau calitățile celorlalți pe baza unor dovezi incomplete. De exemplu, într-un studiu celebru din 1967, participanții au observat două grupuri de oameni care citeau eseuri cu voce tare – unul citea eseuri în favoarea lui Fidel Castro, alții împotriva lui Castro.
Chiar dacă observatorilor li s-a spus că cititorii au fost repartizați în grupuri complet aleatoriu, vizionarea lor citind eseurile i-a determinat să atribuie probabilități mai mari ca cei care citeau eseurile pro-Castro să fie de fapt pro-Castro, iar cei care citeau eseurile anti-Castro. au fost de fapt anti-Castro. Acesta este un exemplu de așa-numita eroare fundamentală de atribuire, în care oamenii accentuează prea mult explicațiile dispoziționale (bazate pe personalitate) pentru comportament în detrimentul explicațiilor situaționale.
Prejudecățile de atribuire sunt omniprezente în psihologie și un cercetător celebru chiar le-a numit piatra de temelie a psihologiei sociale moderne. Prejudecățile de atribuire ne determină să subestimăm importanța factorilor situaționali, neînsuflețiți, față de factorii umani, animați. De exemplu, am putea vorbi cu o persoană dintr-o altă țară care menționează că se aventurează în afara casei doar pentru recreere în aer liber o dată pe săptămână și să presupunem că aceasta înseamnă că este o persoană care iubește interiorul. Cu toate acestea, este posibil să nu fim conștienți că locuiesc într-o locație rece, unde afară îngheață în cea mai mare parte a sezonului. Tendința umană consecventă de a atribui calități explicațiilor dispoziționale nu este evidentă doar intuitiv: este și măsurabilă experimental, iar efectul a fost reprodus în sute de experimente diferite supuse numeroaselor manipulări posibile.
Un alt exemplu de prejudecată de atribuire ar putea fi o situație în care observăm pe cineva care dă cu piciorul într-un aparat de sifon și presupunem că este o persoană furioasă. Dar poate că tocmai au avut o zi proastă, doar ca să-și piardă banii din cauza acestui aparat de sifon și, în circumstanțe similare, am face același lucru și noi înșine. Această aplicare a diferitelor standarde la sine și la alții, sau la un observator și un actor, se încadrează în categoria prejudecăților egocentrice și, respectiv, a diferențelor observator/actor.
Evitarea părtinirii atribuirii poate fi dificilă. O strategie de denaturare este de a oferi pur și simplu altor oameni beneficiul îndoielii. Un altul ar fi să cercetezi fundalul din spatele circumstanțelor unei situații, pentru a clarifica dacă o explicație dispozițională este cu adevărat cea mai plauzibilă. Altul ar fi să te întrebi cum te-ar comporta într-o situație similară. Eliminarea părtinirii atribuirii pare complet imposibilă, deoarece este probabil construită în natura umană. Cu toate acestea, prin gândirea reflexivă, pare posibil să se minimizeze efectele acesteia.