Radonul este un element metalic cu numărul atomic 86 și simbolul Rn. Pe tabelul periodic al elementelor se găsește în Grupa 18 și în Perioada 6 în dreapta astatinului. Radonul este unul dintre gazele nobile, numite și gaze inerte, împreună cu heliu, neon, argon, cripton și xenon. Numele său provine de la o variație a unui alt element, radiu.
Radonul, numit la un moment dat toron, este foarte radioactiv, cu un timp de înjumătățire scurt. Are douăzeci de izotopi cunoscuți, dintre care doar trei apar în natură, iar diferiți izotopi au fost descoperiți de diferiți oameni de știință. Deși Ernest Rutherford a descoperit Radon-220, descoperirea radonului-222 de către Friedrich Ernst Dorn în Halle, Germania în 1900 este considerată de unii drept descoperire oficială. Dorn a numit-o emanație de radiu, iar acest nume, precum și simbolul Em, sunt folosite ocazional.
Radonul are un număr limitat de utilizări. Este, de exemplu, folosit ca sursă de neutroni și are un rol în prezicerea cutremurelor. Dar principala utilizare a radonului este în tratamentul cu radioterapie pentru cancer. Acest lucru este ironic, deoarece radonul este a doua cauză principală a cancerului pulmonar, precum și provoacă leziuni ale țesutului pulmonar care pot evolua spre fibroză pulmonară și emfizem.
Cum sunt oamenii expuși la radon? Găsit în scoarța terestră din întreaga lume, și în special în toate cele cincizeci de Statele Unite, radonul se infiltrează în clădiri, în special în cele construite pe granit. Căile de intrare includ prin alimentarea cu apă, prin deschideri care înconjoară pompele de bazin și scurgerile, prin goluri și fisuri în fundație, podele și pereți și prin rosturile de construcție, printre altele. Dezvoltarea tehnicilor de construcție ajută la ținerea radonului departe de casele nou construite și sunt mai ușor și mai ieftin de utilizat decât alternativa de atenuare a radonului după ce intră într-o casă.
Estimările spun că aproape 1 din 15 case din Statele Unite au niveluri de radon mai mari decât recomandă Agenția pentru Protecția Mediului. Din păcate, testele regionale și locale, chiar și pe casele învecinate, nu relevă riscul unei clădiri, dar, pe de altă parte, testele de radon pentru clădiri sunt ieftine și simple, iar Agenția pentru Protecția Mediului recomandă tuturor să efectueze un astfel de test sau să îl facă. .
Sunt disponibile teste pe termen scurt și pe termen lung, cu teste pe termen scurt care durează 2-90 de zile, iar testarea pe termen lung durează mai mult decât atât. Testele pot fi făcute de proprietar sau poate fi angajat un tester calificat. Agenția pentru Protecția Mediului menține o listă de testeri calificați.