O glicoproteină este o moleculă care conține atât o porțiune de proteină, cât și cel puțin o porțiune de carbohidrat. Glicoproteinele sunt comune în biologie și îndeplinesc o serie de funcții. Câteva exemple ale funcțiilor lor individuale sunt componente ale celulelor structurale, enzime sau hormoni.
Carbohidrații sunt o clasă de molecule în chimia organică și biologie. Clasa conține multe molecule, dar toate conțin doar atomi de carbon, hidrogen și oxigen. Proteinele, pe de altă parte, sunt formate din diferite blocuri numite aminoacizi. Aminoacizii conțin azot, ceea ce îi diferențiază de carbohidrați.
Fiecare glicoproteină conține o proteină și una sau mai multe adaosuri de carbohidrați. Diferite glicoproteine au raporturi diferite de carbohidrați și proteine, masa carbohidraților ocupând sub 1% până la aproximativ 80% din produsul finit. Amplasarea carbohidraților permite, de asemenea, oamenilor de știință să împartă glicoproteinele în două grupuri. Un grup este de glicani O-legați, unde carbohidrații sunt lipiți de aminoacizii treonină sau serină de pe proteină. Celălalt este glicanii N-legați, unde carbohidratul este atașat de un aminoacid asparagină.
Celulele umane construiesc inițial o bază proteică în interiorul celulei într-o structură numită reticul endoplasmatic. După ce proteina este făcută, se eliberează din reticulul endoplasmatic și se deplasează prin celulă către o altă structură cunoscută sub numele de aparat Golgi. Mașinile celulare adaugă diferite porțiuni de carbohidrați pe structura proteinelor de bază în timpul acestei călătorii și la aparatul Golgi.
Odată ce glicoproteina este completă, își poate îndeplini funcția. Un subset de glicoproteine iese din peretele celular și acționează ca receptori pentru alte molecule. De asemenea, ele pot ajuta la lipirea celulelor împreună pentru a forma un țesut puternic, cum ar fi cartilajul. Tipurile de sânge uman A, B și O depind, de asemenea, de prezența anumitor glicoproteine în exteriorul globulelor roșii.
Alte forme de glicoproteine variază în jurul corpului. Un astfel de exemplu este setul de hormoni de glicoproteine, inclusiv gonadotropina corionică umană, care funcționează în timpul reproducerii, și eritropoietina, care ajută la controlul nivelului de celule roșii din sânge. Diverse glicoproteine pot funcționa și pentru a transporta molecule utile în corp, cum ar fi vitaminele.
Efectuarea anumitor reacții este o altă funcție a membrilor grupului glicoproteic, iar cele trei grupe de enzime hidrolaze, transferaze și oxidoreductaze sunt glicoproteine. Anumite glicoproteine pot inhiba și alte molecule a căror funcție este de a descompune proteinele. Utilizările glicoproteinelor la animalele non-umane includ, de asemenea, un efect antigel la anumiți pești care trăiesc în apele Antarcticii. Speciile de gândaci pot folosi și glicoproteina ca strat dezinfectant pe exteriorul corpului gândacului.