Altitudinea este cunoscută și ca înălțime și este adesea folosită pentru a se referi la înălțimea deasupra nivelului mării. Lumea este împărțită în mai multe regiuni de altitudine, de la cel mai jos punct de lângă sol și cel mai înalt punct de lângă stratul superior al atmosferei Pământului. Este dificil pentru oameni să supraviețuiască la altitudini foarte mari și imposibil la anumite altitudini. În plus, alimentele trebuie gătite conform instrucțiunilor speciale din cauza efectului altitudinii asupra timpilor de gătire și a temperaturilor de gătire.
Mulți oameni se referă la pământ deasupra nivelului mării când se referă la altitudinea unui loc. Cu toate acestea, altitudinea este un termen mai bun pentru asta, deoarece altitudinea nu se limitează la acea definiție. El capătă semnificații diferite în funcție de contextul său; de exemplu, altitudinile de aviație sunt mult diferite de altitudinile menționate într-un joc sportiv.
Atmosfera Pământului este împărțită în cinci regiuni de altitudini, troposfera, stratosfera și mezosfera fiind cele mai apropiate de sol. Termosfera și exosfera sunt mai mari decât precedentele trei. Stratosfera se află la 31 de mile (50 de kilometri) deasupra solului și poate fi auzită în mod obișnuit în cuvinte precum „A lovit mingea din stratosferă”, adică cineva a lovit o minge destul de departe.
La altitudini foarte mari, ritmul cardiac al unei persoane se accelerează, iar respirația acestuia este mai rapidă. Acest efect este de obicei experimentat într-o manieră severă de către alpiniștii, deoarece oxigenul se subțiază cu cât se urcă mai departe. După un anumit punct, un alpinist trebuie să aibă oxigen suplimentar într-un rezervor pentru a supraviețui, deoarece nu mai există suficient oxigen pentru a menține creierul în viață. Milioane de oameni se confruntă cu o formă ușoară de rău de altitudine în fiecare an, din cauza cât de repede pot călători oamenii de la altitudini joase la altitudini mari cu vehiculul. Cazurile ușoare pot fi depășite, de obicei, lăsând corpului timp să se adapteze la înălțimea mai mare, dar unii oameni nu trec peste răul de înălțime până când revin la o înălțime cu care este obișnuit corpul lor.
În general, altitudinea mare se referă la locații deasupra nivelului mediu al mării. Mulți oameni trăiesc în zone de mare altitudine ale lumii, dar nivelul de oxigen puțin mai subțire și presiunea atmosferică mai mare afectează timpul de gătire și temperatura alimentelor. În plus, apa fierbe mai repede la altitudini mai mari și se evaporă mai repede. Multe alimente crude și preparate au instrucțiuni pe etichetă destinate special persoanelor care gătesc alimente la altitudini mari, dar este posibil ca temperatura și timpul de gătire a unor alimente să fie nevoie să fie cercetate.