Altitudinea mare (sau altitudinea) se referă la distanța deasupra nivelului mării. Oamenii au fost întotdeauna atrași de priveliștile frumoase disponibile de la o înălțime înaltă, de sentimentele de singurătate, de spațialitate, de apropierea de natură și de un sentiment de realizare atunci când urcăm pe munte sau chiar zboară într-un avion.
A trăi la o altitudine mare vine cu anumite condiții, deoarece aerul mai subțire are ca rezultat mai puține molecule de oxigen absorbite la fiecare respirație. Acesta este motivul pentru care avioanele sunt presurizate pentru a ajuta la compensarea variațiilor.
Pe uscat, organismul va compensa prin creșterea ritmului respirator, a ritmului cardiac și a producției de globule roșii, permițând o creștere a fluxului de oxigen către creier și mușchi. Cei care locuiesc la aceste altitudini se adaptează pe deplin în câteva săptămâni, se simt confortabil în mediul lor și învață rapid micile variații de gătit și alte funcții necesare.
Dacă organismul răspunde corect la înălțare, vor apărea simptome normale, cum ar fi scăderea apetitului, creșterea activității vezicii urinare, insomnie, ușoară umflare a mâinilor, picioarelor sau genunchilor, dispneea temporară după exercițiu. Cu toate acestea, efectele asupra corpului uman la altitudini mari care nu au avut timp să se aclimatizeze pot varia de la incomode la amenințătoare de viață.
Cea mai frecventă afecțiune este răul de altitudine sau „raul acut de munte” (AMS), care afectează 40-50% dintre persoanele care urcă peste 14,000 ft (4,267.20 metri). Simptomele tipice sunt similare cu cele ale unei mahmureli proaste: amețeli, dureri de cap, greață, scurtarea prelungită a respirației, oboseală prelungită, vărsături și epuizare. În cazuri extreme, subiectul poate experimenta agitație, anxietate sau confuzie mentală, lipsă de coordonare sau dezechilibru.
Acesta este un indiciu de a nu continua ascensiunea, ci mai degrabă de a coborî până când se ajunge la un punct confortabil. Simptomele ușoare se vor rezolva în 2-3 zile și drumul poate fi reluat într-un ritm mai lent și mai precaut. Genetica pare să joace un rol mai dominant în AMS decât afecțiunile medicale preexistente.
Migrenele și deshidratarea însoțesc adesea AMS, dar pot fi simptome independente. Din cauza eliminării excesive a lichidelor la altitudini ridicate, este imperativ să bei lichide suplimentare. Este important de luat în considerare faptul că majoritatea medicamentelor disponibile pentru a ușura simptomele vor crește deshidratarea.
Condițiile care pun viața în pericol aduse de la mare altitudine sunt:
HACE – Edem cerebral de mare altitudine, (acumulare de lichid în creier)
HAPE – Edem pulmonar de altitudine, (tensiune arterială ridicată în plămâni)
HARH – Hemoragie retiniană de mare altitudine, (zone mici de sângerare în partea din spate a ochiului)
Probleme de respirație și somn la altitudine mare (apnee centrală în somn combinată cu perioade de hiperventilație)
Hipoxemie (oxigen scăzut în sânge)
Hipotermie, (rece extremă în care temperatura centrală a corpului nu poate fi menținută)
Număr mare de hemoglobină (provoacă stokes, atacuri de cord și embolii pulmonare)
Pentru o persoană obișnuită, conștientizarea simptomelor și aclimatizarea la altitudine mare ar trebui să fie luate în considerare peste 6,500 ft (1,981.20 metri). Peste acest nivel, presiunea barometrică determină o scădere a oxigenului și o creștere a dioxidului de carbon.
Pentru alpinism, următoarele reguli trebuie respectate în orice moment:
Altitudinile de dormit nu trebuie crescute cu mai mult de 1,000 de picioare (304.80 metri) în fiecare zi.
Ar trebui să ia o zi liberă pentru odihnă pentru fiecare 3,000 de picioare (914.40 metri).
Dacă apar simptome de înălțime ridicată, coborâți sub locul unde ați început să vă simțiți rău. Apoi reaclimatizați-vă la acea altitudine înainte de a relua o călătorie cu ritm mai lent.
Odată ajuns la 10,000 de picioare (3,048 de metri), luați-vă cel puțin o noapte de odihnă înainte de a urca mai sus.
Fiecare individ ar trebui să se bazeze pe bunul simț și pe conștientizarea toleranțelor corporale. Există un minim de zece persoane despre care se știe că au supraviețuit depozitându-se în spațiile pentru roți ale avioanelor care zboară la altitudini de peste 30,000 ft (9,144 metri). Alte persoane au experimentat disconfort la niveluri de până la 2,500 de picioare (762 de metri). Remediul pentru orice condiție rezultată din înălțimea ridicată este coborârea cât mai repede posibil.