O zonă de subducție este o limită convergentă în care două plăci tectonice se ciocnesc. Plăcile sunt mase mari și dense din scoarța Pământului, litosferă, care plutesc deasupra rocii lichefiate din astenosferă. Se mișcă și se mișcă în mod constant, așa că atunci când subduc, unul împinge sub celălalt. Aceste zone creează formațiuni geologice, cum ar fi lanțuri muntoase, șanțuri oceanice și arcuri insulare, precum și fenomene precum cutremure și vulcani.
Plăcile tectonice sunt clasificate fie ca plăci oceanice care au corpuri mari de apă deasupra lor, fie plăci continentale care susțin pământul. Geologii au aflat despre cum funcționează subducția studiind cutremurele în seismologie și vulcanii în vulcanologie. Ei știu că plăcile mai tinere sunt mai puțin dense decât plăcile mai vechi. În general, crusta oceanică este mai subțire și mai densă decât crusta continentală. Zonele de subducție nu numai că fac anumite schimbări peisajului, dar reciclează roca prin topirea acesteia în magmă, astfel încât crusta să se formeze în alte zone tectonice.
Când două plăci oceanice se întâlnesc, se formează un șanț subacvatic adânc în care placa mai groasă se cufundă sub cea mai subțire. La început, presiunea mare la plăcile de împingere provoacă cutremure. Acestea deschid spații către magma fierbinte, topită, astfel încât să poată trece prin vulcanii submarini. În cele din urmă, materialul se acumulează într-o creastă până când sparge suprafața oceanului, formând „arcuri” insulare și arhipelaguri. Așa au apărut Insulele Filipine.
O placă oceanică și continentală se întâlnesc în diferite circumstanțe. Sub coastă, convergența lor face ca placa oceanică să se cufunde sub cea continentală, străpungând athenosfera fierbinte. Din nou, prima etapă creează presiune și eliberează cutremure, motiv pentru care „Inelul de foc” al Pacificului experimentează atât de multe cutremure. Apoi, de-a lungul timpului, munții se formează pe uscat pe măsură ce placa continentală se prinde. Anzii sunt un astfel de lanț de munți.
Două plăci continentale pot, de asemenea, să converge, dar acest lucru ar putea să nu formeze din punct de vedere tehnic o zonă de subducție. Crusta terestră nu are densități sau grosimi suficient de diferite pentru ca una să fie subdusă. Totuși, se umflă și formează lanțuri muntoase interioare fără vulcani, cum ar fi Himalaya.
Împreună cu zonele divergente, zonele convergente asigură că suprafața pământului nu crește sau se micșorează niciodată. Pe măsură ce marginea anterioară a plăcii litosferice este devorată când se topește în athenosfera fierbinte, marginea de fugă se formează din roca care se răcește. Uneori, plăcile mai mici pot dispărea complet, mâncate de magmă.