Întrebarea de a prezice cutremure și cum să spunem dacă cel Mare va veni rămâne un mister. În ultimii ani, au fost avansate mai multe modele de predicție, inclusiv posibilitatea de a măsura modelele termice ale căldurii de pe pământ, din spațiu, pentru a servi drept predictor. Oamenii de știință au făcut găuri în această ultimă teorie și, spre consternarea tuturor, nicio metodă nu este de încredere pentru a determina când va avea loc un cutremur. Ceea ce rămâne destul de constant este faptul că cele mai multe cutremure mari au loc pe liniile de falie, unde presiunea constantă a plăcilor tectonice subiacente poate face pământul să se scuture, să se zguduie și să se rostogolească brusc. Oamenii de știință pot spune astfel că cutremure mai mari sunt mult mai probabile de-a lungul liniilor de falie, în special unele falii remarcate, cum ar fi Falia San Andreas, care străbate o mare parte din California.
Întrebarea dacă micile cutremure sunt precursoare ale cutremurelor mari este așadar una complexă. În primul rând, ar trebui să definiți micile cutremure; acestea sunt cele pe care oamenii nu le simt în general, sau sunt mici cutremure de 2.0-3.0 pe care câțiva oameni le vor simți? Chiar și atunci, dacă ajungeți la o definiție, nu puteți spune definitiv că micile cutremure vin întotdeauna înaintea celor mari.
De exemplu, în California, dacă te uiți la site-ul US Geological Survey (USGS), poți număra sute de cutremure care nici măcar nu sunt simțite, care au loc cu mare regularitate. Dacă aceste mici cutremure sunt precursori ale unor mari cutremure, atunci am avea în mod constant cutremure mari. Pe de altă parte, micile cutremure sugerează un anumit nivel de activitate a liniilor de falie și creșterea presiunii, iar oamenii de știință sugerează în mod regulat că trebuie să ne pregătim cu toții pentru cel Mare, deoarece ar putea avea loc în orice moment. Astfel, puteți spune că micile cutremure pot prevesti cutremure mari, deoarece sugerează că în cele din urmă, la un moment dat în viitor, este probabil un cutremur mare.
Când are loc un cutremur mare, cutremurele din zilele anterioare se numesc șocuri premergătoare. Cutremurele mici care au loc după un cutremur mare se numesc replici. Nici cutremurele mici nu trebuie neapărat să fie, dar oamenii de știință pot grupa activitatea cutremurului înainte și după un cutremur mare, în speranța de a înțelege mai bine cum și de ce au loc cutremure și în ce circumstanțe sunt cele mai probabile. Cu toate acestea, folosirea teoriei conform căreia micile cutremure sunt precursori ale cutremurelor mari nu este o știință solidă. Doar unii dintre ei sunt. Este mai corect să sugerăm că liniile de falie active care produc aceste mici agitatoare nesimțite ar putea, la un moment dat, să producă cutremure mai mari.