Creșterea continentală este o caracteristică subacvatică găsită între versantul continental și câmpia abisală. Această caracteristică poate fi găsită în întreaga lume și reprezintă etapa finală a graniței dintre continente și cea mai adâncă parte a oceanului. Mediul din ascensiunea continentală este destul de unic și mulți oceanografi îl studiază pe larg în speranța de a afla mai multe despre ocean și istoria geologică.
Înainte de a pătrunde în detalii, poate ajuta să aveți o privire de ansamblu rapidă asupra caracteristicilor majore ale fundului oceanului, începând cu platforma continentală, o zonă de apă relativ mică, care formează o tranziție între pământul înălțat al continentelor și oceanul deschis. La o anumită adâncime, platforma continentală începe să scadă brusc, formând o caracteristică numită panta continentală. Spre deosebire de platforma continentală, panta continentală este destul de abruptă, iar geologii bănuiesc că ar putea marca un nivel mai devreme al mării în istoria Pământului.
În partea de jos a versantului continental se găsește ascensiunea continentală, un deal subacvatic compus din tone de sedimente acumulate. Dincolo de aceasta se întinde câmpia abisală, o zonă extrem de plată a fundului mării care este, de asemenea, incredibil de adâncă. Câmpia abisală găzduiește multe forme de viață unice care sunt adaptate în mod unic pentru a supraviețui în condițiile sale reci, de înaltă presiune și întuneric. Planeitatea câmpiei abisale este întreruptă de lanțuri muntoase subacvatice masive în apropierea granițelor tectonice ale plăcilor terestre.
Formarea ascensiunii continentale este un proces constant și foarte lent. Pe măsură ce râurile și pâraiele călătoresc pe uscat, ele culeg sedimente, nămol și un sortiment de alte materiale, care sunt transportate treptat către mare. Unele dintre aceste sedimente se depun pe platforma continentală, dar altele se deplasează pe versantul continental pentru a forma ascensiunea continentală. Ridicarea continentală este adesea foarte bogată în nutrienți, din cauza sedimentelor pe care le conține și poate atrage un sortiment de creaturi submarine care caută gustări.
Aceste creaturi marine, la rândul lor, contribuie cu mai multe sedimente. De-a lungul mileniilor, ascensiunea continentală capătă forma unei pane dense de material care s-a așezat la partea de jos a versantului continental, la fel ca detritus care se adună la baza unei stânci. Caracteristica este numită deoarece creează o creștere bruscă caracteristică a fundului oceanului, care este foarte distinctă pe ecranele radar utilizate de nave. Avertizează navele despre faptul că se apropie de platforma continentală, sugerând că pământul nu poate fi prea departe.