Un bazin de apă subterană este o rezervă subterană de apă care poate lua forma unui singur acvifer sau a unui grup de acvifere legate. Deoarece rezervele de apă subterană sunt importante, multe guverne permit agențiilor guvernamentale să preia gestionarea bazinelor de apă subterană, atunci când acestea sunt identificate, în interesul menținerii rezervelor de apă subterană curate și sigure. De obicei, este posibil să obțineți o hartă a bazinelor de apă subterană cunoscute dintr-o anumită regiune de la o agenție guvernamentală interesată de geologie, hidrologie sau siguranța generală a alimentării cu apă.
Uneori poate fi dificil să se determine unde se află limitele unui bazin de apă subterană. În unele cazuri, există limite geologice clare, cum ar fi depozitele de straturi de rocă, care arată clar unde începe și se termină depozitul de apă și pot fi folosite pentru a afla dacă acviferele sunt sau nu învecinate. În alte cazuri, distincția poate fi mai puțin subtilă, ceea ce face dificilă identificarea zonelor care se află de fapt în bazinul apei subterane.
O altă problemă care poate complica clasificarea unui bazin freatic este existența acviferelor la diferite adâncimi. În aceste cazuri, subbazinele pot fi desemnate pentru a indica unde pot fi găsite surse diferite de apă subterană. Acest lucru poate fi critic atunci când se iau decizii cu privire la alocarea apei subterane, deoarece o zonă a unui bazin de apă subterană poate fi capabilă să suporte o utilizare mai intensă decât alta, datorită existenței unor acvifere adânci care se extind sub nivelul acviferului în restul bazinului.
Una dintre marile preocupări ale unui bazin de apă subterană este riscul contaminării apelor subterane. Contaminanții vărsați în bazin pot pătrunde în acvifer, răspândindu-se pentru a contamina toată apa. În cel mai bun caz, aceasta adaugă o oarecare filtrare la pașii necesari procesării apei. În cel mai rău caz, face apa inutilizabilă și înseamnă că oamenii trebuie să caute surse alternative de apă. De asemenea, poate duce la daune pe termen lung, deoarece poluanții lucrează în căile navigabile de suprafață și în alte acvifere din zonă.
O altă preocupare este suprautilizarea. În timp ce apele subterane se reîncarcă, este nevoie de timp, iar dacă oamenii scot apă mai repede decât se poate reîncărca acviferul, se poate dezvolta o lipsă de apă. Pe măsură ce apa scade sub nivelurile critice, se poate scufunda sub adâncimile actuale ale fântânilor, făcând-o inaccesibilă. Astfel, hidrologii studiază bazinele de apă subterană pentru a afla câtă apă este disponibilă și pentru a determina câtă cantitate poate fi folosită în siguranță.