Apa subterană este apă potabilă care este stocată în subteran. Poate fi închis, ceea ce înseamnă că un depozit de apă este înconjurat de rocă nepermeabilă, sau neconfinat, caz în care este înconjurat de rocă permeabilă, pietriș, sol și alte materiale. Aproximativ 20% din apa dulce din lume este apă subterană, iar apele subterane reprezintă o parte semnificativă din apa potabilă consumată la nivel mondial, până la 50% din unele populații bazându-se pe apa subterană pentru băut, scăldat, producție industrială și o varietate de alte sarcini.
O serie de lucruri pot duce la dezvoltarea unei formațiuni de apă subterană. Precipitațiile, de exemplu, se scurg în pământ și în depozitele de apă subterană, iar scurgerile din râuri, pâraie și lacuri ajung, de asemenea, în apele subterane ale lumii. Nivelurile apelor subterane sunt, de asemenea, suplimentate de topirea zăpezii și topirea ghețarilor, iar aprovizionarea poate fi sezonieră, în funcție de precipitațiile mari și de topirea zăpezii pentru a furniza apă subterană primăvara, rezervele care se scad la sfârșitul verii și toamna.
Atunci când un depozit de apă subterană poate fi folosit în mod durabil ca sursă de apă de către oameni, este cunoscut ca acvifer. Mulți oameni încearcă să caute acvifere izolate, deoarece calitatea apei subterane tinde să fie mai bună atunci când este conținută. Acviferele conținute prezintă un risc mai mic de poluare, făcând apa mai sigură de băut. Într-un acvifer neconfinat, apa poate fi contaminată cu substanțe chimice, agenți biologici, fecale și alte materiale care nu sunt de dorit în apa potabilă.
Una dintre cele mai comune modalități de a accesa un depozit de apă subterană este o fântână. Puțurile sunt forate în depozitele de apă subterană și presurizate, astfel încât apa să bule la suprafață, permițând oamenilor să o folosească. Oamenii pot, de asemenea, scufunda găleți în fântâni pentru a colecta apa, așa cum sa făcut în trecut. De asemenea, este posibil să accesați apele subterane prin izvoare, care periodic bule cu apă subterană proaspătă. Din punct de vedere istoric, așezările au fost adesea construite în jurul izvoarelor, pentru a economisi costul scufundării unei fântâni pentru a alimenta o comunitate.
Uneori, o sursă de apă se usucă. Acest lucru se întâmplă atunci când acviferul este atât de epuizat încât nu mai poate furniza apă. Uneori, forarea mai adâncă poate rezolva problema, prin accesarea fundului acviferului. În alte cazuri, o fântână sau un izvor se poate reumple într-un moment ulterior, după ce acviferul a avut șansa de a se recupera. Fântânile abandonate sunt privite ca un risc de siguranță în unele zone, deoarece lipsa întreținerii poate duce la o fântână neacoperită în care ar putea cădea oamenii sau animalele.