Eroziunea solului este un proces natural care are loc atunci când solul este spălat de apa curgătoare, suflat de vânt sau îndepărtat de activitățile umane, cum ar fi lucrarea solului. Acest proces este considerat a fi esențial pentru formarea de sol nou. Din păcate, din cauza practicilor de cultivare necorespunzătoare, cuplate cu furtunile și precipitațiile excesive, eroziunea se poate accelera. Atunci când se întâmplă acest lucru, zonele agricole și mediul în ansamblu pot fi compromise. Complicațiile eroziunii solului pot include o reducere a calității solului la locul eroziunii și cursuri de apă contaminate în alte locații.
Eroziunea naturală a solului, denumită și eroziune de fond sau geologică, a jucat un rol important în formarea solului timp de cel puțin 450 de milioane de ani. Eroziunea geologică constă din elemente naturale, cum ar fi apa sau gheața, vântul sau gravitația, uzând treptat formațiunile de rocă pentru a crea sol. Se spune că acest proces lent îndepărtează solul la aproximativ aceeași rată în care se formează.
Când solul este epuizat mai repede decât este creat, este cunoscut sub numele de eroziune accelerată. Spre deosebire de eroziunea geologică a solului, despre care se crede în general a fi benefică, eroziunea accelerată poate avea un efect dăunător asupra mediului și agriculturii. Acest proces este cel mai adesea cauzat de activitățile umane, cum ar fi supracultivarea de către fermieri și pășunatul excesiv de către animale, irigarea, defrișarea și urbanizarea.
Două dintre principalele probleme ale eroziunii solului sunt scăderea calității solului și creșterea contaminării cursurilor de apă. Straturile superioare ale solului sunt considerate cele mai bogate în nutrienți și, de asemenea, se crede că ajută la reținerea apei. Când aceste straturi devin erodate, vegetația poate deveni lipsită de nutrienți esențiali și umiditate. Solul erodat se poate muta în alte locații, provocând complicații de mediu. Atunci când acest sol este mutat în cursurile de apă, poate duce la o perturbare a ecosistemelor lacurilor, sedimentare în baraje și poluanți în apa potabilă.
Deoarece eroziunea solului poate avea un impact negativ asupra agriculturii și mediului, conservarea solului este considerată esențială. O serie de metode pot ajuta la prevenirea eroziunii. Unele dintre cele mai frecvent utilizate includ arătura de contur, rotația culturilor și terasarea de-a lungul pantelor. În zonele rezidențiale, una dintre cele mai comune modalități de control al eroziunii constă în plantarea de copaci sau flori în zona afectată. Alte metode includ acoperirea zonei cu mulci bogat în nutrienți sau îngrășământ și construirea de mici ziduri de sprijin în jurul patului de grădină.