Adenina este una dintre nucleobazele prezente în acidul dezoxiribonucleic (ADN) și acidul ribonucleic (ARN), informațiile genetice stocate în organism. Este o substanță adesea studiată în biochimie datorită numeroaselor sale roluri importante în corpurile organismelor. Are formula chimică C5H5N5. Este o purină, adică este un fel de compus organic care este compus din atomi de carbon și azot dispuși sub formă de două inele.
ADN-ul și ARN-ul sunt acizi nucleici extraordinar de importanți, deoarece conțin informații genetice utilizate pentru creșterea, repararea, dezvoltarea și reproducerea tuturor organismelor. Fiecare este alcătuit din patru nucleobaze: ADN-ul este compus din adenină, timină, guanină și citozină; ARN-ul este compus din același, dar cu uracil în loc de timină. Aranjamentele acestor nucleobaze determină natura exactă a codului genetic conținut în ADN sau ARN. Adenina este una dintre aceste nucleobaze, deci este de cea mai mare importanță pentru structura genetică a tuturor organismelor vii.
În ADN, adenina se leagă numai de timină. Face acest lucru cu două legături puternice de hidrogen, astfel încât legătura este dificil de rupt și codul este dificil de deteriorat. În ARN, adenina se leagă de uracil; tipurile particulare de reacții pe care ARN-ul este implicat în favoarea uracilului la timină. În ambele cazuri, aranjamentul particular al nucleobazelor determină proprietățile genetice ale acidului nucleic.
Inițial s-a crezut că adenina este de fapt vitamina B4. Nu mai este considerată o parte directă a familiei de vitamine B, deși unele vitamine B se leagă de ea cu efecte diferite. Acest lucru este valabil mai ales pentru niacină și riboflavină, care se leagă cu ea pentru a forma cofactori, care sunt necesari pentru ca unele proteine să funcționeze corect.
Adenina nu se găsește exclusiv în acizii nucleici; multe substanțe diferite, cum ar fi unele amestecuri de ceai, conțin de fapt nucleobaza. De asemenea, poate forma o varietate de compuși care sunt foarte des întâlniți în natură și în unele alimente și băuturi. Cobalamimul, denumit mai frecvent vitamina B12, este de fapt un compus al adeninei cunoscut pentru efectele sale energizante și este un antidepresiv natural. Adenozin trifosfat (ATP) este un alt compus care conține adenină; este cunoscut pentru rolul său de sursă majoră de energie care este derivată din respirația celulară. Glucoza este descompusă în ATP, care este o moleculă foarte semnificativă, care conține energie, utilizată de o mare varietate de organisme.