Gadoliniul este un element chimic metalic care este clasificat în metalele pământurilor rare. Cea mai mare parte din aprovizionarea lumii se găsește în diferite minerale, care sunt prelucrate pentru a extrage elemente utilizabile; acest element este extrem de rar în formă pură datorită reactivității și vulnerabilității sale la coroziune. Are o serie de utilizări industriale care asigură o cerere destul de constantă pentru el. Consumatorii rareori interacționează direct cu gadoliniu, deși pot deține sau folosi produse care integrează acest element.
În formă pură, gadoliniul este un metal alb strălucitor cu o structură cristalină. Este extrem de maleabil și, de asemenea, reacționează slab cu apa. Când este expus la aer umed, formează o crustă fulgioasă distinctivă care se va desprinde pentru a expune metalul subiacent la elemente. Metalul pur poate fi depozitat într-un recipient sigilat sau în ulei mineral pentru ca această crustă să nu se formeze și să o strice. Pe tabelul periodic al elementelor se identifică cu numărul atomic 64 și simbolul Gd.
În medicină, gadoliniul este utilizat ca agent de contrast pentru unele imagini medicale și apare și în unele echipamente de imagistică, cum ar fi aparatele RMN. Elementul este, de asemenea, utilizat într-o gamă largă de aliaje metalice și apare și în unele reactoare nucleare. Este, de asemenea, folosit la fabricarea pietrelor prețioase sintetice și are unele proprietăți magnetice neobișnuite, care sunt uneori valorificate în experimente științifice. La temperatura camerei, gadoliniul este paramagnetic, în timp ce devine feromagnetic pe măsură ce se răcește.
Descoperirea gadoliniului este atribuită lui Jean de Marignac, care a observat semnătura sa spectroscopică caracteristică în 1880. I-au trebuit încă câțiva ani pentru ca un chimist francez să izoleze cu succes un oxid al elementului, care a fost numit pentru Johan Gadolin, un om de știință proeminent finlandez. Gadolinitul este numit și pentru Gadolin, deși acest mineral conține puțin sau deloc gadoliniu, ceea ce poate fi confuz.
Gadoliniul trebuie manevrat cu grijă, deoarece poate fi toxic, ca și alte elemente de pământuri rare. Toxicitatea exactă a acestuia nu este cunoscută, dar este sigur să spunem că oamenii ar trebui probabil să evite inhalarea vaporilor și particulelor din metal în timp ce acesta este prelucrat și nici nu ar trebui să fie ingerat. Utilizarea sa medicală a fost legată de complicații la persoanele cu afecțiuni renale, așa că profesioniștii din domeniul medical tind să utilizeze alți agenți de contrast în studiile imagistice asupra persoanelor cu probleme de rinichi.