Coprecipitarea este un fenomen în care o substanță dizolvată care ar rămâne în mod normal dizolvată într-o soluție precipită pe un purtător care îl forțează să se lege împreună, mai degrabă decât să rămână dispersat. Acest lucru poate apărea în natură și în mediile de laborator și uneori este facilitat în mod activ, în timp ce în alte cazuri este o reacție chimică nedorită. În special în remedierea mediului, coprecipitarea poate fi un instrument extrem de util pentru prelevarea de probe, purificarea soluțiilor și curățarea pericolelor de mediu.
În procesul de coprecipitare, asemănările chimice dintre un purtător și o substanță dizolvată le permit celor doi să se lege într-un fel. Legarea trage solutul din soluție pe măsură ce purtătorul formează cristale sau alte structuri. Acestea pot fi eliminate sau îndepărtate în alte moduri, lăsând în urmă o soluție purificată. În natură, coprecipitarea poate avea loc în căile navigabile, sol și alte medii și, uneori, contribuie la formarea depozitelor mixte de minerale și alți compuși.
Există mai multe moduri în care o substanță dizolvată poate coprecipita dintr-o soluție. Unul este prin includere, unde se formează cristale ale unui purtător și solutul găsește găuri în matricea de cristal pentru a le ocupa. Solutele pot fi, de asemenea, supuse ocluziei. În ocluzii, purtătorul înconjoară complet solutul, prinzându-l în mijlocul unei matrice de material cristalin, astfel încât să nu se poată întoarce la soluție. Adsorbția, în cazul în care substanțele dizolvate aderă la suprafața unui purtător, poate avea loc, de asemenea.
Uneori, acest lucru se întâmplă accidental, deoarece doi compuși reacţionează într-un mediu de laborator și coprecipită dintr-o soluţie. În alte cazuri, un tehnician poate declanșa în mod deliberat procesul. Un purtător poate fi introdus într-o soluție, de exemplu, pentru a îndepărta o substanță dizolvată care nu poate fi extrasă prin alte mijloace. Acest lucru este obișnuit mai ales când concentrațiile unei substanțe dizolvate sunt extrem de scăzute. Acest lucru poate permite companiilor să extragă compuși valoroși și poate fi, de asemenea, utilizat în testarea probelor în care oamenii de știință doresc să identifice concentrația mai mică posibilă de solut.
Testarea probelor poate necesita utilizarea de coprecipitat pentru a scoate substanțe dizolvate încăpățânate pentru evaluare. Contaminanții de mediu pot fi uneori dispersați pe scară largă, ceea ce îi face dificil de identificat. În consecință, ei pot rezista altor mijloace de extracție, provocând cercetătorii care doresc să le testeze. Cu utilizarea coprecipitării, un om de știință poate elimina cu acuratețe și eficient o substanță dizolvată de interes pentru studii ulterioare. Aceiași agenți purtători pot fi uneori utilizați și în curățare, prin introducerea lor în medii contaminate și colectarea agregatelor rezultate de purtători și contaminanți.