Stratosfera este o regiune a atmosferei Pământului, deasupra troposferei și sub mezosferă. Spre deosebire de troposfera de sub ea, care se răcește pe măsură ce altitudinea crește, temperaturile din stratosferă cresc odată cu altitudinea, deoarece vârful stratosferei este încălzit prin absorbția directă a radiației ultraviolete de către Soarele nostru.
Punctul în care începe stratosfera, tropopauza, este măsurat de locul unde începe să aibă loc această inversare a temperaturii. Înălțimea stratosferei variază în funcție de ce latitudine vorbim: la latitudini moderate, stratosfera începe la aproximativ 10 km (6 mi) deasupra suprafeței și se termină la 50 km (31 mi), la poli, începe doar la 8 km (5 mi) altitudine. Acest lucru se datorează faptului că pământul de la poli este atât de rece, încât nu este nevoie de mult pentru a produce temperaturi mai mari și astfel stratosfera începe mai devreme.
Cuvântul „stratosferă” sau „stratosferică” este adesea folosit ca un eufemism pentru „cu adevărat sus”. În comparație cu toate diviziunile atmosferei Pământului – troposferă, stratosferă, mezosferă, termosferă și exosferă, în funcție de altitudinea ascendentă – stratosfera nu este chiar atât de sus, dar din perspectiva noastră aici pe sol, este cam la fel de înaltă. sus ca orice persoană tipică. Altitudinea de croazieră a avioanelor comerciale este de aproximativ 10 km (6 mi), ceea ce le pune deasupra vremii aspre. Spre deosebire de tropopauza inferioară, unde domină convecția care cauzează turbulențe, stratosfera se află în echilibru termic, ca o turtă stratificată, deoarece astfel difuzia orizontală este mult mai rapidă decât difuzia verticală. Lipsa difuziei verticale elimină deci cauza turbulențelor. Ocazional, upwelling din tropopauza produce turbulențe în zonele inferioare ale stratosferei, unde zboară avioanele, care este responsabilă pentru orice turbulență în timpul fazei de croazieră a zborului.
Stratosfera inferioară este altitudinea maximă posibilă la care poate zbura un planor, deoarece planoarele se bazează pe penele termice care se ridică de la sol și se termină la baza stratosferei. Cu toate acestea, aceste limite pot fi depășite prin exploatarea ridicării crestei, un fenomen termic atmosferic care se produce doar în jurul marginilor lanțurilor muntoase.
Primul obiect artificial care a ajuns în stratosferă a fost un obuz tras de Paris Gun, un supertun de 20 de metri (67 de picioare) construit de germani în timpul Primului Război Mondial. Scopul său a fost să tragă asupra Parisului din interiorul granițelor germane. Acest pistol ar putea trage un obuz de 120 kg cu 7 kg (15 lb) de explozibil la o rază de acțiune de 131 km (81 mi) și o altitudine de 40 km (25 mi). Astăzi, avioanele militare de luptă și bombardierele navighează în mod regulat în stratosfera joasă până la mijlocie.