Ciupercile sunt un regn al organismelor eucariote (celulele lor au nuclee). Alte exemple de regnuri biologice includ Plantae, plantele și Animalia, animalele. Ciupercile comune includ ciupercile, drojdiile și mucegaiurile. Ciupercile sunt esențiale în descompunerea materiei organice moarte din sol și, fără ele, degradarea deșeurilor biologice ar dura mult mai mult, ceea ce face dificilă pentru următoarea generație de organisme să utilizeze elementele esențiale din acestea. Deși ciupercile pot arăta ca plante, ele sunt de fapt mai strâns legate de animale. Studiul ciupercilor este cunoscut sub numele de micologie.
Caracteristica cheie a ciupercilor care le diferențiază de alte organisme sunt pereții lor celulari chitinoși. Acest material durabil, chitina, alcătuiește, de asemenea, cochiliile multor insecte. Ciupercile au tendința de a crește în structuri filamentoase cunoscute sub numele de miceliu și se reproduc fie sexual, fie asexuat prin spori. La ciuperci, sporii sunt vizibili ca praf negru sub capac.
Ciupercile au o istorie lungă de a fi utilizate de oameni. Drojdiile sunt folosite pentru a da pâinii consistența umflată cu care suntem familiarizați. Multe ciuperci sunt integrate în preparate; ciuperca Portobello este una dintre cele mai populare specii. Unele specii de ciuperci sunt esențiale pentru fermentație, procesul care stă la baza producției de băuturi alcoolice. Brânzeturile au mirosul lor ciudat și uneori culoare, datorită ciupercilor introduse cu grijă. Ciupercile cu psilocibină au fost consumate de multă vreme pentru proprietățile lor halucinogene. Unele specii de ciuperci cu nume creative precum „îngerul distrugător” și „capacul morții” sunt totuși foarte otrăvitoare și pot provoca moartea în câteva ore de la consum.
În efortul de a reduce utilizarea pesticidelor poluante chimic, unii oameni de știință din agricultură au dezvoltat ciuperci pentru a fi utilizate ca biopesticide – ciuperci benefice care produc alcaloizi toxici pentru o gamă largă de insecte și alți dăunători.
Ciupercile pot fi găsite în orice mediu de pe Pământ, chiar și în văile uscate ale Antarcticii, unde există mici populații microbiene în timpul verii. Ciupercile există în aproape fiecare metru pătrat al suprafeței Pământului care nu este permanent înghețat sau sterilizat complet. Singura modalitate de a restricționa creșterea ciupercilor este utilizarea unui frigider sau congelator.